— Прям обычная работа в старой жизни.
— Ну да, ну да. У тебя как дела? — сменил он тему. — Все живы?
Я красноречиво поморщился и вздохнул:
— Если бы.
И рассказал о том, как узнали про стражей, охраняющих здания в городе в центре болота. О том, во что нам всем обошлось такое знание.
— Шаман про них ничего не рассказывал, — пробарабанил пальцами по столу Колокольцев. — Знал или нет, как думаешь?
— Да я всё время про это думаю. И думаю… что не знал. Может, догадывался, но только примерно, ведь говорил нам, что в центре просто не будет. Потому не уточнял. Не было ему смысла отправлять на гибель своего ученика и половину лучших воинов племени. Да и с нами ссориться ему не с руки.
— М-да, ребят жалко.
— Ещё как жалко. Зато других теперь сохраним. И с машинами проще будет возить вещи из города к озеру.
— С ними ты здорово придумал. Ещё бы как-то отыскать путь через горы, чтобы не на плечах таскать товары.
— Может и отыщем. Эти горы на сыр похожи — сплошь дыры. Вдруг отыщется дыра попросторнее и поровнее оттуда сюда.
— Может… может, — вновь нервно пробарабанил пальцами мужчина. — Ладно, ступай встречать своих. Потом с полным списком обратно ко мне.
— Хорошо, сделаю.
* * *
В очередной раз пришлось приятно удивиться тому, что успели сделать соотечественники за время моего отсутствия, когда навестил мастерскую. Найденные залежи меди и цинка разрабатывать начали буквально сразу же после того, как от моей экспедиции отделилась группа геологов. Несколько неудачных плавок в итоге помогли найти нужные рецептуру и условия. Первые же слитки пошли в работу, превратившись в стволы для штуцеров, мушкетов, револьверов и на узлы для них.
А уж как летела в гору оружейная мысль — словами не описать. Только-только начали возиться со штуцерами раздельного заряжания с казны (с копией старинной винтовки Хола, с которой я ходил к центру болота), и вдруг бац — новая придумка. И по ряду признаков понимаю, что реплика старинного оружия уйдёт в тень новой ружбайки.
— Уже несколько таких штук сделали, — знакомый оружейник показал мне вертикалку-переломку.
— А точнее?
— Сегодня третью до ума доведём.
Я взял в руки увесистый штуцер с длинным семидесятисантиметровым блоком стволов. Навскидку в нём было килограмма четыре. Сдвинув защёлку, я опустил стволы.
— Автоматный и мушкетный?
— Ага. Под пятёрку и тридцать второй калибр… ну, где-то тридцать второй. Сам понимаешь, что с точными измерениями у нас полный аншлаг, — развёл руками мой собеседник.
— А нужна нам такая помесь бульдога с носорогом?
— Начальство сказало сделать, — развёл он руками. — Хреначили сверхурочно, до одиннадцати ночи и в восемь утра продолжали.