Сначала сделал круг над местом нашей стоянки, проверяя, как поведёт себя хрупкая техника на сильном холоде. Потом повёл дрон через реку на другой берег к тому месту, где ночью мы видели огни.
К утру у меня в голове сформировались новые догадки насчёт тех, кем могут быть владельцы костров. Это не обязательно селение орков или вообще селение кого-то там. Тем более что огонь в жилищах мы бы не увидели. Открытый костёр могла жечь группа вроде нашей — охотники или разведчики орков, инсектов и даже людей.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Максимка.
— Ещё не долетел… ага, вот они. Это хутор какой-то с шалашами… там орки, я был прав, — ответил я ему, следя за происходящим на экране и управляя дроном при помощи джойстика.
Сверху всё было видно как на ладони. Среди деревьев на просторной поляне расположились девять больших хижин из жердей и веток, утеплённых пучками травы. Снег с крыш был сбит везде. Возможно, он во время оттепели таял, и вода текла внутрь. Или это происходило от тепла внутреннего очага. А может крыша у неказистого жилища была слишком слабая и могла провалиться внутрь под весом снежной шапки.
В двух местах перед хижинами чернели пятна кострищ. Одно слегка дымилось. Возле него возилась мелкая фигурка в звериной шкуре. Также я заметил несколько шкур, растянутых на жердях рядом с жилищами.
Снаружи я насчитал десять орков, среди которых только двое были мужчинами. Остальные — шесть женщин и два подростка.
— Что будем делать? — спросил я товарищей.
Ответили все, но единства в ответах не было.
— Грохнуть их!
— Да пошли они, возни много!
Людоедов нужно замочить!
— Целый день с ними провозимся, только потеря времени.
Так что в итоге мне пришлось принимать решение лично.
— Будем бить. Боюсь, если оставим это поселение, то к весне или лету оно увеличится. Людоеды окрепнут, почувствуют силу и устроят вылазки в нашу сторону, а это опять наши потери.
— Ну, бить, так бить, — хмыкнул Прапор, который голосовал за то, чтобы идти своим курсом, наплевав на жалкую шайку орков, которая за зиму перемёрзнет или пойдёт на корм инсектам.
Вернув назад дрон, я убрал его в контейнер, обработанный согревающими духовными искрами, я приказал собираться. Когда отряд переходил через реку, то вновь выпустил в воздух изделие из двадцать первого века Земли, чтобы контролировать врагов. Да, энергию в аккумуляторе было жаль, но лучше потратить электричество, чем кровь.
— Они про нас ещё не знают, — сообщил я товарищам, когда до вражеского стойбища оставалось меньше километра. Видел двадцать шесть орков, из них только семь воинов. Остальные самки с детёнышами. Нормального оружия нет ни у кого, только деревянные дубины и копья из палок с обожжёнными концами.