— Так, всё, возвращаемся, — приказал я, решив, что и так успели увидеть достаточно. — Насмотрелись — хватит.
В первые секунды, когда мы оказались на свежем воздухе, мне показалось, что за минувшие полчаса мороз резко усилился. Таким был контраст между внутренностями муравейника и улицей. Там, где мы нашли первую мёртвую тушку, температура была около нуля, вряд ли ниже.
— Что там? Что там? — запрыгал вокруг нас Максимка, когда мы вернулись к основной группе.
— Ничего, пусто. Только четыре мёртвых здоровых таракана или кто-то подобный, — ответил я не только ему, но и всем остальным, расстреливающих нашу троицу вопросительными взглядами.
— Блин, нужно было мне тоже с вами идти.
— Как-нибудь сходишь. Если Колокольцев решит сюда направить исследовательский отряд, то можешь с ним отправиться.
Тот в ответ помотал головой:
— Не, Жень, я с вами буду. С вами интереснее. И не по-пацански так скакать от напарников к кому-то другому.
Иван хмыкнул и потрепал подростка по голове:
— Шевели лыжами, напарничек.
* * *
— Вот это толпа! — присвистнул Директор, когда получил от Прапора бинокль.
— Толпа, — мрачно согласился я с ним.
Настроению было с чего портиться. Мы сидели на склоне горы и смотрели, как в долину вползает длиннющая змея, состоящая большей частью из людей, а меньшей из инсектов. Наших соплеменников там было человек двести. И примерно четыре десятка монстров. В основном там крутились липны, человеко-богомолы с руками-клинками. Этих было две дюжины. Ещё около десятка клопов. И пять или шесть вууршев, человеко-скорпионов. Последние в этом стаде уродцев самые опасные. Клопы для нас не представляли никакой опасности из-за своей медлительности. Их прочный хитин мог защитить только от обычного оружия. Против пули он что картон.
На этот отряд мы наткнулись совсем случайно, когда от мёртвого муравейника повернули назад в сторону посёлка. И надо же было нам увидеть далеко в стороне несколько дымных столбов. В морозную ясную и безветренную погоду их было видно издалека отлично. Устав мы сильнее, то ни за что бы не пошли на поводу своего любопытства. Увы, сыграли несколько фактор: интерес, заряд энергии от принятых гоблинских зелий, найденный ранее муравейник, куда не попала большая часть отряда, быстрая победа над орками в их стойбище несколько лет назад. В итоге я поддался чужим уговорам и собственному азарту, поведя отряд в сторону дымов. Чуть позже выпустил дрон и… дальше уйти, ничего не узнав, мы не могли. Сами представьте шок, когда мы нашли в крошечной долинке сотни людей и инсектов. Все признаки указывали, что монстры захватили тех в плен и ведут в глубь своих земель.