Мать, сдерживая слезы, упаковала Дону хлеб и сыр. Мальчик сам наполнил флягу, перетянул плазменный арбалет и сложил плащ-палатку. "Паутинники, - думал Дона. - Смерть." У ворот из города собралась целая толпа провожателей. Большинство из них ждало того, как Дона По пустит слабину и струсит. - Иди, - сказал ему в напутствие седой воин с перевязанной головой. Повезет, мы еще встретимся. Мальчик непонимающе кивнул. Дежурным на башне подали сигнал, и ворота заскрипели, отворяясь. Испещренная рытвинами с дождевой водой дорога гостеприимно зачавкала под ногами. "Паутинники, - думал Дона По, разматывая телеграфную проволоку и волоча ее за собой. - Паутинники."
По пути на Пост Гриба Дону По часто встречались полуистлевшие тела паутинников и совсем редко - людей, выкопанные из земли трупоедами. К горлу подкатывало отвращение, и Дона тянул проволоку сильнее. Там, в городе, ему помогал дежурный, вращая вал с намотанной на него ниточной медью. По колено в грязи Дона По брел сквозь осенние туманы. Где-то совсем низко кричали вороны, не показываясь на глаза. То и дело слышался плеск и шорох. Мальчик хватался за арбалет и замирал. Но, не простояв и минуты, шел дальше. Проволоку следовало постоянно отматывать. Когда смрад стал невыносимым настолько, что к нему пришлось привыкнуть, из сизой дымки выплыло крытое укрепление Поста Гриба. Издали он и впрямь напоминал гриб. Пост Гриба был построен два столетия назад при Современных Людях, перед самым началом ИВ, и с тех пор служил дозорным и перевалочным пунктом на Рейнских Болотах. В траншеях по обе стороны Гриба бугрились и смердели паучьи сонмы. "После боя", - подумалось мальчику. Он потянул проволоку, чтобы дежурный не установил стопор на десять метров раньше. И, волоча насытившиеся грязью ботинки по каменному полу, пошел в укрытие Гриба. Здесь он согрелся у Горячего Камня, просушил одежду и закрепил проволоку в рубильнике телеграфа. Дона не покидало чувство, что за ним кто-то следит. Боясь услышать частый цокот острых лап, приближающихся из туманного пространства вокруг Гриба, мальчик положил перед собой арбалет с вложенным плазменным пучком и, скрестив ноги, принялся чутко жевать.
Весь день на Посту было тихо. Два или три раза вороньи стаи слетались поклевать падаль, и округа оглашалась скрипучими криками. Черные крылья метались за туманной завесой, и Дона вздрагивал каждый раз, когда птица запрыгивала на каменную плитку строения. Он шипел на нее, и ворона упархивала прочь, надрывая глотку. Пол был коричневым от запекшейся крови, и воображение Дона строило картину ночной баталии. Вырастающие из темноты красные точки, почти бесшумный цокот паучьих ног. Первые крики и плазменные сгустки, непроизвольно сорвавшиеся с тетивы солдат и разрезающие темноту свистящим шепотом. Прижатые к основанию Гриба люди и наступающие из темноты паутинники, несущие смерть и разрушение. Дона то и дело поглядывал на телеграф и гадал, успеет ли передать сообщение в город, если ночью нападут на него. Наверное, нет. Вечером мальчик сосредоточенно доедал остатки пищи. Фляга была почти полной, и пить не хотелось. Туман загустел, и казалось, им можно было напиться. Когда стемнело, перед Доном возникла дилемма: или оставаться вблизи телеграфа, или перебраться к Горячему Камню. Мальчик решил перебраться к Горячему Камню. "Странно, - повторял про себя Дона. - Пойди я с отрядом, я бы наверняка погиб с ними, что там не говори Мариас про недостаток дюжины человек. А так мне придется погибнуть днем позже, перетерпев унижение и страх". Он вспомнил чулан, а вместе с ним и мягкие комочки - паучьи яйца. В детстве их было очень просто раздавить. Всех сразу. Теперь приходилось бороться с личностями. Дона По сидел в темноте и грелся. Кругом, за пределами Гриба, мелькали красные огоньки и слышался шорох. Дона сидел неподвижно.