— Симпатичная, фигура хорошая, готовит вкусно и вопросов не задаёт лишних. А если ещё и…
— Не надо пошлить, поручик Хмель!
— А вы о чём подумали, Андрей Викторович?
И они рассмеялись, чувствуя, что их отношения немного смягчаются в дружескую сторону. Делить с соратником кусок хлеба — многое значит.
— Ну, что ваша беседа с первым секретарём? — Хмель отставил тарелку в сторону.
— А вы откуда знаете, что я пытался с ним поговорить?
— Я наблюдал, как вы вошли в здание горкома.
Ткачёв поперхнулся хлебом, откашлялся.
— Вы следили за мной?
— Нет, наблюдал. Полковник, вы до сих пор не представляете, что такое агент иностранной разведки, засланный для диверсии. Это убивец. Если он почувствует, что вы представляете угрозу, то уберёт вас без малейшего сожаления. Хотя ваш поход в горком его немного расслабил.
— Это почему?! — Ткачёв быстро выхлебал порцию и потянулся за добавкой.
— Потому что, посчитал, что направил вас по ложному и запутанному следу. А вы купились.
— Разве отработка связей Шмелёвой это ложный след?
— Поиск этих связей в горкоме — ложный след. Вы зациклились на первом секретаре, как любовнике и попали в лабиринт аппаратных отношений, вместо того, чтобы искать убийцу.
Ткачёву борща расхотелось. Хмель одной фразой поставил полковника в дурацкое положение.
— Но я предвидел это, — гордо сказал агент, — и запросил личное дело Шмелёвой, а также проник в её квартиру и немного пошуровал там. Бумаги по Шмелёвой я скоро получу, и вечером мы с вами подумаем, где найти её убийцу.
— А что ценного в её квартире? — проникновение без санкции в жилище было противозаконным, но Ткачёв был уверен, что у Хмеля, как сотрудника КГБ, такие санкции были.
— Много чего интересного. И очень зря, что вы не провели там обыск.
— На каком основании. У меня нет прямых фактов, что Шмелёва входила в преступную группу.
Хмель задумался, но ненадолго.
— Здесь вы правы. Когда такой факт появится, надо провести обыск немедленно.
— Но вы-то там чего нашли? — от нетерпения Ткачёв забыл про курицу.
— Мне показалось, что в квартире следы тайника. Но открывать его я не решился. Это могло спугнуть главаря.
— Шмелёв главарь?!
— А почему нет?
— Убийство Шмелёвой тогда не логично.
— Полковник, вы мыслите условностями советского человека, а главарь — совсем не советский человек, — усмехнулся Хмель.
— Но коньяк он выпил очень по-советски…
Агент не сдержал смеха.
— Мне не смешно, — пробубнил Ткачёв, отламывая ножку курицы. — У меня остался день, а я топчусь на месте. А тут вы ещё подсовываете мне фантастическую версию: подполковник МВД СССР — агент иностранной разведки. Андропов Щёлокова порвёт в клочья перед Брежневым.