Толпа ахнула от ужаса и снова принялась обсуждать произошедшее, не особо стесняясь в выражениях… Но мне было всё равно, я неотрывно следила за спором, решающим мою судьбу. Жаль только, ничего не могла расслышать.
Эльфийские советники проспорили более получаса, и в конечном итоге король не выдержал и громко провозгласил:
— Совету необходимо время для того, чтобы выяснить, что сказало Великое древо жизни и почему защищает эту эльфийку, — и направил указующий перст в мою сторону. — Его воля должна быть истолкована верно. Такое важное дело не терпит спешки. Никогда прежде мы не видели голубого цвета! — Король задумчиво посмотрел на меня, сдвинув брови. — До той поры, пока совет не изучит древние трактаты, Таланиэль из дома Лунных эдельвейсов будет участвовать в отборе!
Толпа взорвалась гомоном, обсуждая решение монарха и такой неожиданный поворот событий. Но всего лишь поднятой вверх руки эльфийского правителя оказалось достаточно, чтобы остановить ропот.
— Ввиду того, что цвет, показанный древом, чист и прекрасен, как само небо, я склонен признать девушку годной для отбора. Она будет участвовать наравне со всеми и считаться достойной, пока обратное не выяснит совет! — повелел король, всем своим видом давая понять подданным, что не потерпит возмущений и оспаривания монаршей воли.
Все тут же притихли, не решаясь высказывать свое мнение, даже если оно шло вразрез с королевским.
Но мне от этого было не легче. Я чувствовала на себе неприязненные, испуганные взоры. Никто не хотел подойти и поддержать, несмотря на волю правителя. Эльфы, как и все разумные создания, боялись неизвестности.
— Первое испытание окончено! Поздравляю тех, кто успешно его прошел! — громогласно объявил король, и его слова вызвали облегченный вздох у присутствующих. — Набирайтесь сил, — напутствовал он эльфиек, — о следующем испытании вы узнаете от распорядителя отбора. Он будет ждать вас после завтрака на ступенях у парадного входа дворца.
Луиза
Обратная дорога показалась мне еще более тяжелой. Накопившаяся усталость всё сильнее давала о себе знать. Ноги ощущались деревянными, хотелось есть, пить и спать. Я боялась уснуть во время ходьбы или попросту свалиться замертво.
Соперницы за сердце принца продолжали сторониться меня. Это к лучшему. Я не ищу друзей, и мне бы радоваться отчуждению, но чисто по-человечески такое отношение ранило.
Хотя какая разница? Скорее всего, завтра я буду далеко отсюда. Вряд ли меня казнят — ведь я как-никак принцесса. Ничего хорошего не скажут, но точно отпустят.
Мне придется выйти замуж по указке отца, и я узнаю когда-нибудь потом, кому не повезло стать достойной принца.