Я нашла глазами Зладиэль и поразилась ее надменному виду. Сидит с совершенно невозмутимой миной, будто королева среди подданных. Нисколько не сомневается, что победит в отборе. Откуда такая уверенность?
— Миэль, а когда появились татуировки и как это произошло? На балу? — я немедленно начала свое расследование, не откладывая дело в долгий ящик.
— Да. Сразу после покушения на его высочество. А что? — эльфийка подозрительно нахмурились, заметив мое напряжение.
Убедив ее, что мне просто интересно, я выяснила, что листочки, как и в моем случае, стали рунами. Это произошло у всех одновременно. В суматохе коварная змеюка могла что-то придумать. Но что?!
К концу завтрака недовольный распорядитель железным тоном объявил:
— Через четверть часа всем собраться перед ступенями дворца. Опоздавшие вернутся в свои комнаты и будут лишены права продолжать участие в отборе, — на этой фразе он выразительно посмотрел именно в мою сторону. Можно подумать, одна я такая непунктуальная! А потом зыркнул мне на запястье. Надеется, что моя руна почернеет? Я мстительно улыбнулась и прошла на выход, намеренно подтянув край рукава, чтобы голубое свечение бросилось в глаза гадкому эльфу.
Луиза
Нас рассадили по небольшим удобным повозкам, запряженным белоснежными лошадьми, и почти час куда-то везли. Горы вставали по обе стороны от дороги, величественные и неприступные, вонзаясь верхушками в мягкие и пушистые облака.
До чего красиво!
Какое-то время я любовалась видами, а потом ненадолго задремала под непрерывный щебет сидящих рядом девушек. Болтали без умолку — и исключительно о принце! Как будто тем других не существует!
Он сам пока не появился. Не ехал суровым надсмотрщиком рядом с повозками. Странно, но у меня в груди возникло непривычное ощущение — острая нехватка чужого присутствия. Неужели я скучаю по павлину?
— Прибыли! — объявил кто-то громко, и повозка вмиг освободилась, когда взбудораженные эльфийки ступили на землю.
Взору открылся потрясающий вид на огромный зеленый лабиринт с высокой остроконечной башней по центру.
Еще с холма я разглядела хитросплетения дорожек между сплошными стенами из кустов. Практически на самом верху башни виднелась мансарда с небольшими, искусно вырезанными из белого камня арками и балконом в круговую.
Стены башни украшал буйно разросшийся плющ, добавляя картине отдельного колорита и загадочности.
Вблизи лабиринт оказался гораздо менее привлекательным, чем издалека. Махровые зеленые ветки принадлежали держидереву.
Эти пушистые древовидные кусты всегда славились своим умением цепляться за одежду и части тела, расцарапывая до крови кожу и отравляя парализующим ядом.