— Ваше превосходительство, я вас потерял! — заверил генерал.
Протопопов вымерил его взглядом и судя по тому, что Курлов опустил глаза, взгляд у Александра остался прежний, там в России 21 века мало кто мог с ним долго тягаться в гляделках.
— Напомни ка, чего празднуем, генерал? — спросил Протопопов.
— Торжественная встреча по случаю нового года.
— Года какого?
— Так 1917-й, как восемнадцать часов наступил.
— Где празднуем?
— Александровский дворец…
Курлов отвечал на вопросы без промедления и запинки, как и положено военному человеку. Хотя по лицу его, на котором слегка выгнулась бровь, было видно, что вопросы смутили генерала. Чего бы вдруг господин министр изволит такое спрашивать? Протопопов кивнул в ответ коротко и, теряя к Курлову интерес, пошёл дальше, послушать, что ещё обсуждает народ.
Понятно.
Значит, идёт 1 января 1917 года.
Александровский дворец.
Царское село.
Протопопов, впитывая в себя новую информацию, услышал, как в компании из четырёх человек напротив обсуждают небезызвестного генерала Брусилова, который, по словам говорившего графа Толстого, поднимал накануне шампанское и божился едва не на кресте, что победа России в войне будет одержана уже в этом году.
Протопопова нагнал Курлов, теперь уже с бокалом в руке.
— Кажется сегодня «Родерер»[1] подают, Александр Дмитриевич. Да и за такие слова, как произнёс Алексей Алексеевич грех не выпить, — сказал он.
— Покрепче что есть? — поинтересовался Протопопов. — Водки хочу.
Сейчас бы жахнуть грамм двести холодненькой… Пил он редко, никогда не злоупотреблял и справлялся со стрессом иначе, даже с недавних пор медитации освоил, но сегодня случай особый, из ряда вон. И голова гудит как с бодуна, а с бодуна вернее всего — похмелиться.
— Так Государь против, велел водку не подавать, — вздохнул Курлов так, будто сам не отказался бы заложить за воротник стопку и быстро облизал губы, отглотнув шампанского.
Протопопов припомнил, что Николай II действительно боролся с водкой с начала Первой Мировой[2] поэтому только кивнул.
— Сам Государь где?
До настоящих пор Николая видно не было. А поглазеть на живого царя-батюшку ой как хотелось.
Курлов, было поднесший к губам бокал, замер, бокал опустил, покосился на господина министра.
— Так вы же с ним сегодня говорили, перед тем как он в покои ушёл.
Протопопов не ответил. Пошевелил рукой, сжал кулак один другой — как влитое тело. До сих пор с трудом верилось, что вот так обернулось все. Он просил дать ему шанс?
Получите, распишитесь.
Мелковат, конечно, господин министр, непривычно смотреть на народ снизу вверх прирожденному тяжеловесу, но это дело привычек.