Попытки обнаружить и изучить внутренний механизм сна, который отвечает за взаимодействие картинки и звука, были тщетны. На руках имелся только факт – увиденное и услышанное некой силой сплавляется в тошнотворное монолитное ощущение, которое быстро и бескомпромиссно выводит организм из строя: сначала обрушивается чувство страха, начинается паническая атака, постепенно по телу разливается паралич, и мечущийся от ужаса человек медленно застывает, словно каменный. В этом состоянии у него отказывают органы, взрываются глазные яблоки и сосуды, происходят обширные кровоизлияния.
Аудиовизуальная настройка сна как будто программирует организм запустить систему самоуничтожения, но как именно это работает, никто не знал и не был даже близок к догадкам. Кто-то из команды высказал предположение, что у этого феномена может и не оказаться рационального объяснения, ведь есть вещи, которые пока недоступны пониманию человека, например, парадоксы субатомной механики, физики малых энергий, а еще есть вещи естественные, как то, например, что вода – мокрая, и это не вызывает никаких вопросов.
Когда Дэйву показали запись того, что случилось в аналитическом отделе в тот самый день, он заплакал навзрыд, уронив голову на стол, и никто не посчитал его истеричным.
Единственный биолог, оставшийся в поредевшей команде, рассказывал о морской осе – медузе, чей яд является нейротоксином и действует схожим образом: поражение нервной системы, сердца, мучительная агония и перманентное чувство страха. Хеллер же, в силу своего образования, вспомнил о другой Медузе, контакт с которой превращает в камень. Аналогия показалась до жути точной, учитывая посмертное состояние тел погибших, но мифический персонаж отныне казался воплощением гуманности и человеколюбия.
Двадцать семь секунд записи кошмарного сна обладали мощнейшей способностью к уничтожению живого и действовали сильнее, чем самый опасный животный яд на планете. Бен каждый раз мрачнел, представляя, что случится в мире, если запись покинет стены лаборатории. Он буквально помешался на этой идее. «Ядерного оружия можно будет не бояться», – твердил он и с дотошностью параноика следил за всеми, чтобы не допустить утечки.
Если бы он не сидел на препаратах, которые лишают снов, ему бы снилось, как запись становится достоянием общественности, за чем последует массовая смерть населения – стоит только загрузить ее в сеть. А это непременно и очень быстро случится, если Бен не выполнит свою работу.
Самое поразительное заключалась в том, что генератор переносил свои сны и их запись в неразобранном виде, оставаясь живым и невредимым. Не было зафиксировано галлюцинаций, болей и прочих симптомов. Высказывали теорию, что Нил является носителем, опасным для окружающих, но сам не подвержен заражению психоэмоциональным «вирусом», который создал, само собой, ненамеренно. Следовательно, иммунитет к нему возможен.