— Ладно, давай к дому, — развернувшись, я зашагал назад.
— Наперегонки! — рванула она мимо меня.
После того как мы вернулись обратно, Айвори убежала в домик. Произошла очередная пересменка Риты и Альки: бурая внутрь, ведьма ко мне. Дети всегда остаются под присмотром и даже делают домашние задания: читать, писать, считать. Иногда издалека я видел, как они практикуют магию. Редко, но зато весьма эффективно. Алька хоть и не была учителем, но, похоже, наставничество у нее в крови. Ведьма оделась потеплее: судя по не очень ровным швам, снова вся одежда сшита ею — и на новый шарфик с кофтой падал снег. Сегодня мы шли на юг, в чащу, куда раньше я не заглядывал.
— Волнуетесь? — шагала она по снегу и уже слегка запыхалась.
— Нет.
Да и с чего бы? Хотя я догадываюсь.
— За такое короткое время вы и вправду неплохо продвинулись. Думаю, скоро зелье даст эффект, и к тому моменту мы все подготовим.
Она поправила очки. Её щеки покраснели на морозе — сегодня действительно было холодно, — а из-за постоянно полуголых оборотней я и позабыл, что люди не такие стойкие к морозу… Хех, ну вот и мыслю уже не как человек.
— Надеюсь, все пройдет по плану. — Звуки леса на секунду отвлекли.
Между деревьев мелькнула маленькая птичка.
— М-м-м… — Алька остановилась, задумавшись. Я остановился тоже. — Тут не должно быть птиц, значит, мы отклонились от курса.
Сделав шаг в сторону, она, довольно мило вскрикнув, провалилась по пояс в снег.
— Ай, холодно, холодно, холодно!
Теперь я понял, почему девочки так её любят.
Спокойно подошел и, подхватив ведьму за талию, посадил себе на плечо. Она была маленькая и легкая, а мои плечи — настолько широкие, что на них бы две Альки поместилось.
— Куда? — Я придерживал её одной рукой, а сам мыслями вернулся к разнице рас. Ведьма такая мягкая… Если бы я захотел, то даже половина моей силы убила бы девушку… Почему я вообще об этом думаю?
— В-в ту сторону.
Очки Альки запотели, а голос дрожал — видимо, все еще мерзла. Она указала трясущимся пальчиком нужное направление, и я начал протаптывать нам путь.
Снега тут и вправду было много: кроны местных елок находились настолько далеко друг от друга, что белые хлопья спокойно падали на землю непрекращающимся потоком.
— Тут я еще не был, стоит чего-то опасаться? — В ответ тишина. — Алька? — Я слегка качнул плечом.
— А? — Я посмотрел на нее. Мне показалось, или она покраснела чуть больше? — Д-да, то есть нет… нет, тут должно быть безопасно…
— Хм-м-м. — Продолжая тонуть в снегу, я уже заметил впереди новые деревья, каких не видел раньше. Точнее… — Черные елки?