— Аннет снова отправила незримый сигнал, но… — пепельноволосая поправила очки. — Она очень далеко, на границе с Заселенной землей.
— Это еще сутки пути! — фыркнула Рита. — Как она оказалась так далеко?
— С-скорее всего, — подключилась Мелони, найдя силы приподняться, — она воспользовалась магическими тропами… или тот, кто её забрал.
— Мы тоже пройдем по ним? — наклонила голову Ави.
— Нет, без знания того, кто их прорыл, эти пути могут увести нас не туда, куда мы хотим. — Алька сделала вдох… выдох. Усталость сказывалась на ней даже тяжелее, чем на детях. — Простите меня, милые, но я прошу вас потерпеть, ведь…
— Это не обсуждается, Алька, — размяла шею Рифа. — Как там у охотников говорится? — Пацанка посмотрела на меня, ведь мы с ней обсуждали схожесть терминов с моим миром.
— Марш-бросок?
— Да, точно! Ну! Сделаем марш-бросок до границы этой поганой земли? — Рифа взглядом получила от каждого подтверждение. — Мелони, Мур, вы справитесь?
— Все что потребуется… — улыбнулась Мел. Мур кивнула.
Уже через минуту мы снова собрались в путь, затушив небольшой огонь. Преодолевая тяжесть в теле, все мы хотели только одного — вернуть Аннет обратно в семью.
* * *.
День назад
Прыгая в очередной скрытый проход старых контрабандистов, Сио радовался, что бродячая шабашистка не обманула его, потребовав непомерную награду за эту информацию. Но вот всего один оборот песочных часов — и черный вервольф с бессознательной девочкой на руках уже был на границе, где мертвые камни Земли Корнара контрастировали с зеленой травой Заселенных земель.
— Охренеть можно… — Волку потребовалась пара секунд, чтобы сориентироваться. — Ведьмы, чтоб их! — Присев на колено в пышной листве, Сио осмотрелся, ведь явно накатанная телегами людей дорога находилась впритык к границе, а сам оборотень «вышел» из большого камня c неестественной тенью, что намекало: это один из «проходов».
Ведьмочка поежилась, шмыгнув окровавленным носиком.
— Хм-м. — Сио еще раз понюхал неожиданную «находку.» — Да, она определенно пахнет, как моя цель… Калахад, тупой ты божок, надо точнее приказы отдавать! — зарычал оборотень то ли сам на себя, то ли на бога берсерков.
Выждав еще пару секунд и прижав малявку крепче к себе, вервольф быстро и аккуратно перебежал дорогу и, не сбавляя темпа, углубился в ближайшую чащу. Атмосфера затхлости и запустения сменилась освежающим дыханием летнего леса. Несколько темных облаков все еще загораживали два светила, но, когда их лучи все же падали на округу, сердце зверя невольно радовалось. Вскоре Сио взял свой старый след и, буквально двигаясь по границе через лес, вернулся к своему временному убежищу. В глубине лесной чащи таился небольшой луг, что выходил на бесконечные поля пшеницы. С трех сторон деревья, впереди до самого горизонта — колосья. Здесь был обложенный камушками костер с котелком, старый лежак и сумка с необходимым минимумом. Еды в местной чаще бегало пока в достатке, а Огненные Рыцари еще нескоро доберутся до этого участка. Одним словом, волк непомерно гордился выбранным местом.