— Плати, — прозвучало, как гром среди ясного неба.
— Что? — с недоумением спросила принцесса.
— За помощь.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Ты хочешь, чтобы я платила за твою помощь?! — в ее тоне просквозило искреннее возмущение.
— Да.
Кира никак не могла подобрать слова от обиды. Справившись с потрясением, она вынуждена была согласиться:
— Ладно. В принципе ты прав. Я не имею права безвозмездно пользоваться тобой. Но мне нечем тебе заплатить. У меня нет денег. Ничего нет. И тебе это прекрасно известно.
— Не так.
— Снова все не так? Тогда что ты имеешь в виду?
— Расскажи.
Шепот замолчал. Она тоже. Затем он раздался вновь, чеканя слова, как ритмическую отбивку:
— Про дом и людей.
— Ты хочешь узнать про Вертис?
— Да.
— Это небольшая плата, — задумчиво произнесла она. — Зачем тебе это?
— Пожалуйста.
— Хорошо. Наверное, ты тоже скучаешь по дому. Тогда я конечно расскажу! — радостно согласилась Кира на его условия, ныряя в темный проход.
Она опустила светящийся шар пониже и медленно двинулась вперед, одной рукой ведя вдоль стены.
Тайные проходы не охранялись. Это было без надобности, так как все было напичкано незаметными ловушками и темпоралями. На опаленные крысиные кости Кира наткнулась в первом же ответвлении, но не обратила внимания, так как оно вело в ту сторону, куда ей не надо. Второй раз пришлось быть внимательней. Все могло бы закончиться плохо, если бы не Шепот.
— Стой!
Участок, усыпанный маленькими трупиками, перед которым она замерла, едва светился голубоватым светом. Это было бы легче заметить, если погасить сферу. Дальше прохода не было.
— Вверх.
Рычаг еле выдавался вперед. Кира опустила его, и путь стал свободен. Петляя и преодолевая ловушку за ловушкой, она пожалела о том, что сунулась сюда. Принцесса окончательно запуталась, куда она шла и не смогла бы найти обратную дорогу. Страх и неуверенность постепенно нарастали, но она пока не решилась озвучить свои сомнения Шепоту.
— Тут.
— Что тут? — нервно сглотнула она, осматривая каменные стены, пол и даже потолок пока не увидела крошечный выступ с ручкой из дерева. Еще одна дверь — это выход! Со щелчком она приоткрылась, и она наконец вышла из лабиринта.
Кира стояла посреди той самой мраморной галереи с деревянной дверью в конце, из-за которой в прошлый раз они с Шепотом поссорились. Страх сменился злостью.
— Ты снова меня сюда привел?! Мы же договаривались!
— Нет.
Они конечно ни о чем не договаривались, но от этого было не менее обидно. Проделать такой долгий и опасный путь, чтобы снова оказаться возле этой дурацкой двери! Кира вернулась в спальню привычным маршрутом.