— Ай!
Брысь снова тыкнулась мокрым носом и пощекотала ее кудрявыми усами. Кира рассмеялась и поджала ноги. Тогда кошка подошла и взгромоздилась на ее живот, усевшись прямо на раскрытую книгу, и громко мяукнула. Принцесса с опаской погладила ее между непропорционально огромных ушей. Раздалось довольное урчание.
— Нет!
— Что?
— Моя!
Шепот звучал недовольно.
— Что случилось?
— Ты!
— Это еще почему? — спросила Кира с подозрением.
— Прогони!
— И не подумаю, — упрямо сказала она и почесала Брысь шею.
— Моя! — повторил Шепот сердито.
— Ах так. То есть ни с кем больше дружить нельзя, кроме тебя?
— Да.
— Тогда не буду и с тобой! Я принадлежу только себе. Ни ты, ни Император меня никогда не получите!
Кира спихнула Брысь, резко встала и направилась в свои покои. На глаза наворачивались слезы обиды и досады. Шепот снова напомнил о том, что она совсем одинока и среди врагов.
— Стой, — взмолился он, словно поняв, что совершил ошибку. — Не иди.
— Я только и делаю, что слушаю прокураторов, подчиняюсь дурацким правилам, а скоро стану послушной женой Императора. Не смей еще ты мне приказывать!
Остаток дня принцесса просидела у себя с книгой. Даже не вышла на ужин. Слуги накрыли ей в гостиной, но Кира практически не притронулась к еде. Настроение было отвратительным. Ночью принцесса долго ворочалась, а сон никак не шел. За дверью раздалось мяуканье и царапанье. Кто-то открыл дверь, впуская в комнату Брысь, и снова запер. В тусклом свете ночника ее глаза горели двумя злобными фонариками.
— Что ты тут делаешь?
— Хорошо?
— Нет, — сказала Кира и спрятала руки под одеяло, на всякий случай. — И как же тебя прогнать так, чтобы не звать при этом?
— Лежи, — отозвался Шепот.
— Лежу. Брысь ты! — шикнула она в полной уверенности, что с ней говорит кошка.
— Нет. Аспид.
— Ты Аспид?
— Нет.
— Кто ты? — Кира уже ничего не понимала.
— Молчи.
— Оставь меня в покое, пожалуйста.
— Нет.
— Я пытаюсь спать, не видишь?
— Нет.
Кошка деловито покопошилась в ногах, вылизывая свое розовое тельце в мягких складочках, а потом свернулась калачиком. Принцесса оставила ночник светиться и лежала без движения, чтобы не тревожить Брысь, пока сама не заснула.
Пришлось на время прекратить свои вылазки по ночам, так как Киру стал донимать Шепот. Она не собиралась доверять ни назойливому незнакомцу, ни Брысь, которая повадилась спать в ее комнате, но и поделать с ними ничего не могла.
Сознание уже почти уплыло за кромку реальности, когда резкое «иди» заставило ее подскочить. Кошка возмущенно мяукнула и убежала.
— Да сколько же можно?!
— Иди.
— Куда?
— Иди.