______________
* Жлукта. "Жлуктить" - хлебать, пить ненасытно (бел.).
Переезжая вброд Волму, увидел он поодаль брода Эвку - что-то она выискивала в луговых травах и прятала в торбу. Тотчас черное пятнышко заершилось в облюбованном чувствительном месте. "Нет, не может быть, чтобы отец ею околдовался", - с неверием подумал Юрий и, глядя на Эвкину спину, на колыхание красно-синей юбки, подумал еще: "Надо сегодня к Метельским съездить, там три паненки скучают". Но хоть волнующе представился веселый вечер с девками и никакого интереса к шептунье быть не могло, Юрий, сам не зная зачем, повернул коня и по воде пошел к Эвке.
- Добрый день! - окликнул он, подъезжая.
- Здравствуй, пан Юрий! - улыбнулась ведунья, вскинув на миг к проезжему серые глаза.
- Траву собираешь? - спросил Юрий и удивился никчемности своего вопроса. - Вчера, Эвка, ты ответила, что сам на себя могу беду накликать, сказал он потому только, что ничто иное в голову не пришло. - Объясни как, знать хочется...
- Не знаю, - ответила Эвка, но так, словно знала.
- Да зачем же мне себе вредить? - усмехнулся Юрий.
- Не убережешься, - сказала Эвка.
- Скажи - уберегусь.
- Сказать? - спросила Эвка, и глаза ее сузились, появилась в них жесткость. - А пан не обидится?
- Чего обижаться, если сам прошу.
- Слабый ты, пан Юрий!
Юрий опешил.
- Как слабый? - спросил он после молчания.
- Так дается, - сказала Эвка. - Тот сильный, тот слабый - какая судьба. Заяц - слабый, волк - злой, сова - мудрая. Такими на свет появились.
- Это звери, - возразил Юрий, злясь, что легко приравняла его знахарка к зайцу.
- И среди людей так! - возразила Эвка. - Один глядит - овца, другой глянет - озноб берет.
- Моей сабли каждый боится! - сказал Юрий.
- А снимешь саблю - кто побоится?
Юрий удивился.
- Тебя, пан Юрий, не боятся, - говорила Эвка, - твоей сабли боятся, железа, меня без сабли боятся!
- Не тебя боятся, - усмехнулся Юрий. - Бесов, которые при тебе ходят, боятся.
- Где ж они ходят? - спросила Эвка, нарочито оглядываясь вокруг и раздвигая руками траву.
- Они внутри тебя прячутся, - подсказал Юрий, даже показывая пальцем.
- Где ж им прятаться внутри? Горба вроде нет.
- Им много места не надо, - объяснил, помня полоцкие уроки, Юрий. Они полком на тупом конце иголки поместятся.
Глаза Эвки загорелись.
- И ты, пан Юрий, их пугаешься? И правильно, пан Юрий. Саблей их не победить, они маленькие, надвое не развалишь.
- Надо будет - и беса развалю, - отвечал Юрий.
- Если ничего пан не боится - себя надо бояться, - сказала вдруг Эвка сухим, враждебным голосом, поразив Юрия внезапным скачком в темноту поучения.