- Господи! - поразился Юрий. - Кротович... Мог сто лет жить...
- Кротович? - откликнулся Пашута. - У войского в гостях. Вышел во двор, виском о камень... Его всю жизнь к такой смерти тянуло... Вот, держи, пан Юрий, - он протянул кошелек с золотыми.
"Просил я пана бога помочь мне единственный в жизни раз, - читал Юрий, - ездил молиться в костел и перед алтарем стоял по полдня на коленях, чтобы дал пан бог исполнить ради справедливости - повидать тех лотров, что саблями зарубили Эвку, а может, в пустоте леса и надругались над высшим над ними созданием. Тех лотров ты уже в войске не ищи. Отыскались они во дворе пана Билича, я их забрал и на елях вокруг поляны, где они Эвку погубили, повесил. Жизни мне осталось мало, хорошо бы еще раз, сын, тебя увидеть, других радостей нет, кроме тебя, никого у меня не осталось..."
Юрий дочитывал письмо с ослеплением обреченного. В глазах разламывались радужные круги, вся жизнь крошилась в черные груды. Да, рос его грех, горел, падал роковой ошибкой на близких. И они следом за Эвкой становились его нечаянными жертвами. Немало их уже стало... Потекли к нему с черных строк письма в душу отцовское страдание и палаческая вина, а вместе с ними закапала, скатываясь с папоротниковых листьев, Эвкина кровь, и четыре тени закачались на скрипучих стволах под ночным ветром, закрывая пути с заклятого перекрестка... Тяжелела опрокинутая пирамида, похлопывала по ней с довольным видом каменщика черная тварь...
Товарищи звали Юрия выпить, он отказался и лег и под шум пьяной беседы провалился на старую просеку. Опять прошагал он по влажной стежке на солнечную поляну, здесь уже поджидала его Эвка и стала пугать, он не боялся, как не боятся угроз сестры, зная, что обиду можно легко снять лаской.
- Что мне, то и пану, - говорила Эвка.
- А что тебе? - спрашивал он.
- Что пан сделает, - отвечала она.
- То же самое? - спрашивал он.
- Точь-в-точь! - отвечала она.
Тогда он придвинулся и поцеловал Эвку в уголок губ. Она отпрянула.
- Ну что ж ты, - улыбнулся Юрий, - теперь мне то же самое.
- Нельзя, пан Юрий, - сказала Эвка. - Если поцелую - умрешь. Я покойница... Беги, пан Юрий...
Но его оплело папоротником, а с четырех сторон двигались к нему лотры. Он схватился за саблю - сабля исчезла... "Что нам, то и тебе!" - шептали лотры неподвижными губами. Папоротник расплелся, но оказались связаны руки. Ужас пронизал пана Юрия. Шею ему обвила веревка, он поглядел вверх веревка тянулась к небу, там высоко в поднебесье терялся ее конец... "Эвка!" - закричал Юрий о помощи и, вдруг поднятый на высоту, увидел ее она спала в черном квадрате посреди зелени, и горсть малины раскатывалась по белизне рубахи... Он оказался в душной густой темноте. Вокруг что-то хрипело, булькало, посвистывало. "Смерть!" - понял он, но сразу же понял, что проснулся, а все эти непонятные звуки - дыхание спящих товарищей.