Я познакомился с Эмбер на своей старой работе в "Стерлинг Системс". Она пережила первую большую волну увольнений, а также вторую, хотя её перевели на неполную ставку и резко сократили зарплату. Она была чудачкой, как и я, но одной из тех невероятно привлекательных и сексуальных чудачек, которые сами не осознают данного факта. Маленькая, почти миниатюрная, с рыжими волосами и большими зелеными глазами, прищуренными за линзами очков, когда она о чем-то размышляла. Не то, чтобы красивая, но сразу привлекающая внимание. Наверное, я влюбился в нее с первого взгляда. Однако, тогда между мной и Карли все было хорошо. Когда я потерял работу, то больше всего переживал, что не смогу поддерживать связь с Эмбер.
Мы переписывались через Интернет, но я всегда считал, что мы просто друзья. Мне никогда не приходило в голову, что она может питать ко мне какие-то чувства. Но когда я поведал об ухудшении взаимоотношений с Карли, она призналась, что любит меня. Это стало большим сюрпризом, но сюрпризом приятным.
Стояла первая неделя марта, но погода походила на худшую часть августа. День был жарким и пасмурным, и солнце без устали пекло из-за тонкого слоя облаков.
Солдаты и военная техника все чаще стали встречаться на улицах, поскольку, как нам говорили, угроза терроризма возросла. Пару недель назад взорвалась бомба в машине, припаркованной в подземном гараже под торговым центром, в результате чего погибли шесть человек, а еще несколько получили ранения. За несколько недель до этого в уличном кафе сработало самодельное взрывное устройство, убив троих и ранив десяток.
Однако, присутствие военных не слишком обнадеживало. По дороге в парк я увидел двух солдат, избивающих мужчину на тротуаре. Обычно такое происходило с бездомными, вышедшими за пределы палаточных городков. Данный человек не был похож на бродягу, но, честно говоря, в последнее время встречалось и множество прилично одетых бродяг, так что сразу определить, является ли человек бездомным или нет, представлялось затруднительным. Нам постоянно говорили, что бродяги, скорее всего – потенциальные террористы, что они за небольшие деньги соглашаются выполнять любые задания тайно живущих среди нас мусульманских агентов. Но единственные люди, которым бездомные могли навредить, были они сами. Сообщалось, что число самоубийств в палаточных городках по всей стране резко возросло.
Я проезжал мимо пустых зданий с табличками "СДАЁТСЯ" на окнах и еще большего количества, выставленных на продажу по причине закрытия бизнеса, которые скоро также станут пустующими. Казалось, что их число увеличивалось каждый раз, когда я выходил из дома. Улицы были не так заполнены, как раньше, так как цены на бензин кусались, и скудное движение создавало в городе странную атмосферу. Иногда можно было подумать, что происходит эвакуация, или люди бегут по собственной воле. Единственные признаки роста наблюдались только в палаточных городках.