Была суббота, и жители «Орлика», услышавшие весть, что к их поселению приближается коляска с людьми, вышли к воротам встречать гостей.
Почти все узнали Ксенью Романовну, кое-кто припомнил Веру, девушку, приезжавшую к ним с месяц назад из «Малого стада». Но никто не видел раньше юношу, стоявшего между ними. Впрочем, все в «Орлике» знали, с какой целью уехала из их селения немолодая женщина, сопереживали ей, и искренне надеялись, что надежды её сбудутся. Поэтому, увидев Олега, толпа радостно замахала руками и загомонила, приветствуя приехавших.
На Ахмеда внимание обратили парой минут позже, когда он представился и сказал, что с ними жеребёнок из новой породы быстроходных верховых лошадей, что эта порода выведена им самим, и что «Малое стадо» дарит этого жеребенка поселению «Орлик». Ничто, пожалуй, не ценилось поселянами так же высоко, как породистый конь для верховой езды. Подарок был принят с благодарностью.
Дорогих гостей отвели сначала пообедать, а потом и отдохнуть. Нина Петровна не отходила от подруги. Сначала они, как положено, поплакали от радости, а потом, когда Ксенья Романовна объявила, что она решила переселиться в «Малое стадо», то и от горечи предстоящей разлуки.
– Что поделаешь, у самой сердце щемит, – призналась Нине Петровне подруга. – Но Олежка не хочет в «Орлик» переезжать. А он, бедный, считай, все лучшие годы в заточении у Системы этой провёл, будь она неладна! Еле-еле привык к «Малому стаду», к людям. А тут снова его на новое место дёргать – могут у него и нервы не выдержать! К нам там хорошо все относятся, обещали дом к зиме построить.
– Ну ты хоть пиши, как на новом месте устроились, как вам с внуком живётся там, – попросила Нина Петровна.
– Конечно, как будет возможность, пришлю весточку.
Сейчас, через двадцать лет после Катастрофы поселения уже не были разрознены, как в первые годы. Имелись карты расположения обитаемых мест и, что очень ценно, налажен обмен информацией. В каждом поселении был почтальон, именуемый «верховым». Раз в месяц, а иногда и чаще, он по определенному маршруту объезжал ближайшие поселения и оставлял (а также и забирал) корреспонденцию. Если послание требовалось переправить ещё дальше, то его забирали затем верховые из других поселений. Конечно, такой способ общения был не слишком быстрым, но это всё же было лучше, чем ничего. Впрочем, в дальнейшем планировали сделать поездки верховых более частыми.
После отдыха гостей спросили, не хотят ли они посмотреть кино? Это было редким развлечением. Ксенья Романовна частенько бывала в кино: и до Катастрофы, и в «Орлике». Ахмед посещал кинотеатры в годы своей юности. А вот ни Вера, ни Олег никогда в кино не были. Вере показывали, когда она училась в школе, учебные фильмы на небольшом экране монитора, а Олег, живя в юзерхаузе и ежедневно погружаясь в виртуальность, бывал как бы «внутри» кино. Но всё же это было не совсем то. Поэтому на приглашение все гости ответили согласием.