Спутник Василия сказал:
– Идёт уборка мусора, в том числе и людей, которые разонравились Системе. Одних убивают, других выбрасывают живьём. Потом мусор увозят и сжигают. Тебя ожидала такая же участь.
Вася содрогнулся.
– Дождись, когда вагонетки уедут в тот проход, и роботы-мусорщики вместе с ними. Быстро спускайся вниз по этой опоре (надеюсь, сумеешь), потом очень быстро беги к выходу на противоположной стороне. Постарайся как можно дальше убежать от ваших домов до рассвета. С верхних этажей за местностью наблюдают. Если тебя увидят и поймают, спасти тебя не сможет ничто. Днём спрячься, ночью пойдёшь дальше. Ищи людей.
– А они есть, люди-то?
– Есть, и много. Надеюсь, что и ты, наконец, станешь одним из них. Помни, ты обещал.
Вася посмотрел вниз, на возню уборщиков, а когда поднял глаза, рядом никого не было.
Дальше он сделал всё, как было сказано: спустился по столбу, ободрав до крови ладони, задыхаясь, бежал среди мусорных куч, когда небо стало светлеть, зарылся в одну из них. Сначала он даже не чувствовал ни голода, ни жажды, ни холода. Следующей ночью добрался до леса. Напился из какой-то лужи. Хотел идти дальше. Но вдруг навалилась непреодолимая усталость. Несмотря на то, что было очень холодно, он лёг на землю и сразу провалился то ли в сон, то ли в забытьё.
Здесь его и нашли.
Потом находили и других. Чаще – мёртвых, реже – живых, но израненных и измученных, умирающих от голода и жажды. Те, кому посчастливилось вырваться из домов-башен и остаться в живых, просто не знали, куда идти, где им смогут помочь. Спасатели приходили в отчаяние от мысли, что могли бы спасти человека, если бы вовремя его нашли. Все думали, как дать знак несчастным беглецам, чтобы они знали, где их ждут.
А собиратели, тем временем, совершали свои регулярные вылазки в разрушенные города и сёла и забирали всё, что только могло понадобиться поселянам.
Как-то раз они встретились с другой группой людей, занимающихся тем же. Так они узнали, что их поселение не одиноко, есть и другие. Решено было изредка встречаться, делиться опытом, сообщать новости. Сообщили друг другу свои координаты. Так постепенно стала вырисовываться картина современного мира, расколовшегося на две части. На одной половине – суперсовременная техника, но полное отсутствие духовности, взаимной поддержки, доброты, любви к ближнему. На другой половине – потеря почти всего, что считалось привычным и само собой разумеющимся. Не стало промышленности, производящей всё для нормальной жизни, современного сельского хозяйства, образования, чтобы не прерывалась эстафета передачи знаний от одного поколения к другому. Не было никакой связи: ни радио, ни телефонов (не только сотовых, но и вообще никаких), не было даже самой простой, обыкновенной почты! Про телевидение и интернет не шло и речи. Единственным наземным средством транспорта стали лошади, да ещё велосипеды. Но последние быстро изнашивались, а достать новые было негде. Но зато у людей, живших такой жизнью, многого лишенных и много трудящихся, было другое: они ставили перед собой цели, затем делали всё, чтобы их достигнуть, и когда это случалось, испытывали такую радость, которая была недоступна ни одному жителю юзерхауза. Никто не был одинок, никто не был брошен, радости и горести все делили друг с другом. Вера иногда представляла себя заточённой в маленькой комнате, общающейся только с компьютером, живущей в призрачном виртуальном мире… Нет, даже в страшном сне невозможно такое вообразить.