Девочка протянула Луизе подвеску с одним лишь черным камнем.
– Я сама сделала, – гордо комментировала она, застегивая застежку на шее подруги, – У тебя ведь скоро день рождения, а я не знаю, когда мы снова уедем…
Голос Зи дрогнул, послышался всхлип. Луиза обняла подругу, незаметно смахивая с глаз навернувшиеся слезы.
– Я ни за что его не сниму, – пообещала Лу, – И никогда тебя не забуду.
После нескольких минут объятий, девочки наконец расцепились, улыбнулись друг другу и зашли в здание.
Такого большого количества картин Луиза еще нигде не видела. Она шла по длинному коридору, рассматривая каждое полотно. Вдруг ее взгляд привлекла картина в самом дальнем углу. На темном полотне была изображена страшная скрюченная старуха. Она смотрела своими черными глазами, казалось, прямо в душу, и тянула вперед пустую ладонь так, будто что-то просила. Внизу название: «Весна».
– Жуть какая, – сказала с отвращением Лу, – Она как будто сбежала из сказки про «Белоснежку». И как «это» может ассоциироваться с весной? О чем вообще думал художник? А где же нашумевшая картина красавицы с красным камнем, которую обсуждал весь город?
– Не знаю, – слегка раздраженно и резко, чем следовало бы, ответила Зи, – Может, родители ее продали.
Всю ночь Луизе снились кошмары: та старуха с картины протягивала к ней свои жуткие костлявые руки, хватала за одежду и истошно смеялась. Девочка, вся в испарине, проснулась рано утром и больше не смогла заснуть.
Впрочем, ждать подъема оставалось недолго. Тщательно умывшись, будто вода могла смыть остатки страшного сна, Лу отправилась в кухню пить чай. Мама с папой уже были там, сидели за столом и что-то обсуждали.
– С добрым утром, дорогая, – сказала мама, прервав разговор и чмокнув дочь в щеку, – Какие планы на сегодня?
Лу села за стол, взяла кружку душистого чая и печенье.
– Сегодня контрольная, – грустно сказала она, медленно жуя, – А после уроков наш класс будут фотографировать для альбома.
– Ух ты, как здорово! – восхитилась мама, а папа согласно хмыкнул.
Только вот девочка не оценила такого воодушевления со стороны родителей. Ее туфли были настолько старыми и изношенными, что местами даже стерлось покрытие, придав обуви плачевный вид.
И все бы ничего, но Луиза была довольно низкого роста, из-за чего ее постоянно ставили в первый ряд на фото.
Одеваясь, Лу увидела сообщение от Зи, в котором говорилось, что та плохо себя чувствует и в школу не пойдет.
«Вовремя же ты заболела, – со вздохом подумала Лу, выходя из дома, – Сегодня такой важный день!»
По наслаждаться ясной и теплой погодой, однако, не удалось: время поджимало, а контрольная стояла первым уроком. Уже бегом, Лу ворвалась в класс за минуту до звонка.