– Здравствуйте, девочки, что вы тут делаете? – мягким и вкрадчивым голосом произнесла старушка.
– Мы заблудились… – начала плакать Маша.
– Мы хотели собрать веток для нашего шалаша, а стрекоза… – вторила ей Таня.
– Ну-ну, не плачьте, может быть, я вам смогу помочь?
– Вы сможете отвести нас домой? – голосом полным надежды спросила Маша, перестав всхлипывать.
– Конечно, смогу. Только, наверное, вы проголодались. А путь неблизкий. Вы успели далеко убежать от мамы с папой. Давайте зайдем ко мне, я накормлю вас вкусным обедом, а потом покажу дорогу домой. Идет?
– Ура! – обрадовались девочки, прыгая на месте. – Конечно, идет. Мы очень проголодались. А что у вас есть покушать?
– Я напекла с утра вкусных пирожков, а еще мы вместе с вами можем приготовить пирог в настоящей печи, – ласковым голосом произнесла старушка, подмигивая сестренкам. – Да и банка отменного малинового варенья у меня давно ждет гостей.
– Мы очень любим малину, – облизываясь, заулыбалась Маша.
– Тогда скорее ко мне, а то мама и папа заждались уже вас.
И девочки, обрадованные, побежали за старушкой. Она казалась такой доброй. Такой заботливой. И к тому же пообещала малиновое варенье, а его девочки любили больше всего. Маша с Таней почти не смотрели по сторонам и играли в догонялки. А потому они не заметили, как лес стал совсем темным, даже злым. Осины и берёзы исчезли, уступив место елкам и старым высохшим дубам. Наконец, впереди показалась деревянная избушка. Не очень большая и совсем неприглядная.
– Добро пожаловать ко мне домой, – пролепетала старушка, пропуская девочек первыми в свою избушку. – Усаживайтесь за столом. Я сейчас достану пирожки и начну растапливать печку, чтобы приготовить пирог.
– Ой, а это кто? – Таня удивленно показывала рукой в самый темный угол, где лежало что-то черное и непонятное.
– Это мой кот, не пугайтесь, он добрый. Правда, много спит. Но лучше не трогайте его. Незнакомых он может сильно оцарапать и даже укусить.
– Ой, – Маша подняла глаза вверх и мигом спряталась за сестру.
«У-у, у-у», – тут же раздалось оттуда.
– Тише-тише, у нас гости, – старушка быстро помахала рукой, и сова успокоилась, закрыв глаза и принявшись вычесывать свои перья.
Девочки аккуратно уселись за стол, а бабушка пошла за дровами. Вокруг все было весьма мрачным и недружелюбным. Печку давно никто не чистил. Копоть и сажа облепили ее практически целиком, скрывая истинный цвет. Внутри стоял большой котел, доверху заполненный водой. Во всех углах избушки висела паутина, но пауков видно не было. Кот иногда приоткрывал левый зеленый глаз, но как только кто-нибудь из девочек обращал внимание на это, сразу же закрывал его и продолжал негромко посапывать.