– Хорошо, хоть это будет и очень трудно.
– Надеюсь, у нас все получится.
Паучок помахал девочкам лапкой и полез на потолок. Сестрёнки принялись дальше играть в чаепитие с разноцветными динозавриками и делать вид, что они ничего не знают. Ждать Кощея пришлось долго. Наверное, это хорошо, ведь так мышка точно успеет прорыть ход.
Входная дверь заскрипела, и в комнате появился дедушка Ваня. За время своего отсутствия он успел переодеться и даже причесаться.
– Маша, Таня, простите, что заставил себя ждать. Просто пришлось сразу перебрать грибы, пока они не испортились. Я старенький уже, и мне очень трудно подолгу ходить по лесу. А тем более выбираться туда несколько раз подряд. Предлагаю перекусить и выдвигаться к вашим родителям. А то на улице уже темным-темно.
– Хорошо, – сразу согласились девочки. – Только нам бы каких-нибудь солений. Огурчиков или помидорчиков.
– Очень уж мы их любим с Машей, – добавила сестренка, пока Кощей раздумывал над словами Тани.
– Ждите здесь, я сейчас вернусь.
– Нет, дедушка Ваня. Возьми нас с собой!
– Да, возьми, – поддержала сестру Маша. – Мы уже устали играть, хотим немного прогуляться по твоему прекрасному дому.
– Хм, – Кощей на секунду засомневался, уперев взгляд в потолок. – Ладно, идемте, вместе всяко веселее.
Девочки переглянулись и даже подмигнули друг другу. Только совсем незаметно, чтобы дедушка Ваня не обратил никакого внимания. Кощей же достал из кармана большую связку ключей и стал нервно перебирать их в руке. Найдя нужную железку, он пригласил сестрёнок следовать за собой. За печкой обнаружилась массивная деревянная дверь. Дедушка Ваня вставил ключ в замочную скважину. Дверь открылась с трудом и с гулким скрипом.
– Спускайтесь очень аккуратно. Ступеньки высокие, – заботливым голосом предупредил Кощей.
Его правая рука нащупала выключатель в виде шнурка, свисающего прямо из стены. Дедушка Ваня уверенно дернул его, и тусклый свет разлился по ступенькам и подвалу. Разлился не везде. Некоторые места оставались блеклыми и наполненными мраком. Кое-где висели желтые лампы, о которых говорил паучок. Правда, с верхней ступеньки трудно было найти ту, к которой нужно было бежать.
Маша и Таня осторожно спускались вниз, стараясь не упасть. Ступеньки мало того, что были высокими, они были еще и полуразрушенными. Того и гляди, казалось, что они развалятся и увлекут девочек вниз.
Когда сестренки преодолели спуск и ступили на каменный пол подвала, Кощей уже орудовал на ближних полках, перебирая стеклянные банки.
– Это компот, это варенье, – бурчал он себе под нос, – я очень люблю делать закатки. Свои продукты – они самые полезные. Вот только куда я поставил помидоры и огурцы… – он почесал затылок и остановил поиск. – Может быть, я убрал их подальше?