Собрав кое-какую чистую одежду и немного еды, я присоединился к северянину, который ожидал отправления возле телеги.
— Едем? — спросил он.
Я, занятый собственными мыслями, только молча кивнул. Сухие ветки захрустели под колёсами, и мы наконец выдвинулись по направлению к графскому замку. Как ни крути, но для меня это первое настоящее путешествие — не на своих двоих, а с некоторым (правда, весьма сомнительным) комфортом.
Заноза меланхолично отбивала копытами утрамбованную землю, мимо нас медленно проплывали привычные сельские пейзажи, а я сидел на «корме» повозки, свесив ноги. Если что-то пойдёт не так, то мне понадобится всего одно мгновение, чтобы покинуть транспорт. Арбалет, накрытый куском дерюги, лежал под рукой, взгляд привычно скользил по окрестностям, стараясь обнаружить возможную засаду… Ничего необычного, если не обращать внимания на гудящий в голове пчелиный рой.
Дальнейшие планы, вопросы, предположения, факты, домыслы — всё сплелось в плотный клубок, который отвлекал от окружающей обстановки, не давая в полной мере сосредоточиться на дороге. Это опасно и недопустимо.
В конце концов, какая сейчас разница, кем на самом деле является Хольд? Возможно, учитывая наличие визира и чёрного кинжала, он бывший инквизитор. А может быть, он нашёл, украл или отобрал эти предметы, однако сам никакого отношения к инквизиции никогда не имел. Главное в другом: для меня Хольд явно никакой опасности не представлял, поскольку обладал тысячей и одной возможностью расправиться со мной за всё это время.
Я тряхнул головой, отгоняя жужжащий внутри черепа «рой». Хольд, граф, Ворон, морфаны, коттары, все западные бароны скопом и по отдельности не имели сейчас никакого значения. Есть только дорога, повозка, моя скромная персона и цель, до которой непременно нужно добраться. Ну и Фольки ещё — куда же без него.
Любое открытое перемещение без разведки и прикрытия сопряжено с большим риском — уж я-то лучше многих других знал об этом. Для диверсанта и убийцы нет более лёгкой добычи, чем одиночная мишень, медленно двигающаяся по предсказуемому пути. Вряд ли, конечно, судьба столкнёт нас с настоящими профессионалами, но и какая-нибудь залётная шайка вполне способна попортить крови.
Впрочем, не думаю, что опасность грозит нам рядом с деревней, однако бдительность нельзя терять никогда.
Печальная статистика Управления такова: провалы чаще всего происходят либо в самом начале операции, либо наоборот — непосредственно перед финалом. И в этом нет ничего удивительного. На первом этапе кажется, что основная опасность ещё впереди и пока можно не напрягаться, а на последнем — что всё худшее позади и уже пора расслабиться. Нетрудно догадаться, куда ведёт подобная неосмотрительность.