4. К ЖЕНЕ ПРИЕХАЛА ПОДРУГА. И ТОЛЬКО-ТО?
Однажды на интернет-страницу магазина, где можно было не только оставить заказ, но и узнать кое-что о самом магазине и его владелицах, пришло целое письмо, озаглавленное: для НаталЬи. Именно так, через «Ь», с упрямством, достойным лучшего применения, всегда писала её имя школьная подруга Светлана. Сообщение действительно пришло от неё. Радуясь тому, что восстановилась связь с подругой, которая по непонятным причинам постепенно сошла на нет за время их обучения в институтах разных городов (Светлана выбрала себе редкую специальность – океанолога и укатила после школы учиться на Дальний Восток, в отличие от неё, подавшейся из Сибири в столицу), Наташа тут же завязала активную переписку через интернет. А спустя полгода она, жутко возбуждённая предстоящей встречей, нетерпеливо топталась в секторе прибытия в ожидании рейса из Владивостока.
За несколько лет разлуки Светлана не изменилась нисколечко. Серьёзная, строгая, подтянутая – как всегда. Сдержанные манеры, уверенная, грамотная речь – нет той резкости, что присуща волевым личностям в период подросткового максимализма, коим они грешили обе в семнадцатилетнем возрасте, когда виделись в последний раз. Редкая улыбка, цепкость к деталям, парадоксальные суждения о заурядных на первый взгляд деталях – это уже отпечаток профессии, привычки нестандартно мыслить в рамках научных задач. Подруга та же, но иная. Наташа с интересом расспрашивала её обо всём подряд, они обсудили миллион и один вопрос по дороге из аэропорта. Света чаще улыбается, лишь когда речь заходит о родных местах, родителях, с ними она не виделась уже полтора года – не было времени на отпуск, их группа выиграла грант на свои научные разработки, зачастую приходилось работать не только без выходных, но и ночевать в океанарии.
– Господи, надо же как совпало – именно сейчас, когда мы с тобой вновь отыскались, тебя отправили в Москву по делам! Так надолго! Надеюсь, ты даже и мысли не допускаешь, что я выпущу тебя из своих цепких когтей в гостиницу? У нас, у нас и только у нас!
– Наталья, не выдумывай, четыре недели висеть над душой у твоей семьи. Это неудобно.
– Неудобно на потолке спать – одеяло падает, как любит выражаться Серёжка. А у нас удобно. Квартира огромная, места предостаточно. Это решено, не спорь. Светка, бесполезно, не переубедишь.
Упрямо покачав головой, гостья гнула свою линию:
– Ну была бы ты ещё одинокая, а перед твоим мужем неловко. Тем более ты писала, что вы с дочерью живёте в его доме.
Подняв очи горе с протяжным вздохом, Наташа продолжала убеждать: