За стенкой жила семья из трех человек. Сначала туда заехала женщина с сыном лет 8, через год с ними стал жить мужчина. Начались крики и ссоры. Ральф никогда не вмешивался в чужие скандалы. Но он считал не справедливым, что ребенок растёт в условиях далеких от тех, которые можно назвать нормальными. Ну а что было в этой жизни справедливо?
На следующее утро Ральф, спускаясь за почтой, встретил мальчика из соседней квартиры. Он стоял рядом с несколькими дорожными сумками и странным аквариумом в руках. Перебирая пальцами по стеклу аквариума.
– Это улитки Ахатина – сказал мальчик, показывая на аквариум.
– Это твои питомцы? – спросил Ральф, глядя на аквариум.
– Да, мама не разрешает завести собаку или кота. Но мне нравятся эти улитки. Мне кажется они умные и хорошо меня понимают. Еще они умеют держать секреты – сказал мальчик, глядя на улиток.
– Здорово найти кого-то кто тебя понимает и умеет держать язык за зубами – сказал с улыбкой Ральф.
– Да, но мама запрещает мне брать их с собой. Мы переезжаем в другой город к бабушке. Оставить ему я их не могу. Он их убьет. Он уже угрожал выкинуть их или в унитаз и смыть. Ему не нравится их запах. Он чихает и говорит у него на них аллергия. Хотя не бывает аллергий на улиток! Я вычитал в интернете. Он врет, чтобы навредить им! Или точнее, мне. Навредить мне. – сказал мальчик, прижимая аквариум к себе.
На этой фразе появился сожитель его матери и поставил к сумкам какую-то коробку с фразой «остатки вашего барахла» и с недоверием посмотрев на Ральфа, затем удалился. Мужчина был не высокого роста, крепкого телосложения и с множеством татуировок на руках.
– И что ты планируешь делать с этими друзьями? – спросил Ральф мальчика, когда мужчина удалился.
– Я хотел отдать их своему другу, мы вместе учимся, точнее учились. Но он позвонил и сказал, что ему не разрешают забрать их. – сказал мальчик.
– Досадно, они ведь и правда менее привередливые в уходе, чем четвероногие друзья – сказал Ральф.
– Да, видите его? – сказал мальчик, показывая на самую крупную улитку в аквариуме.
– Он вожак этой стаи? – заинтересованно спросил сосед.
– Да, его зовут Остин. – сказал гордо парнишка.
– Интересное имя. Почему ты дал ему именно это имя? – спросил Ральф.
– У мамы есть книги, которые она любит читать, на корешках написано Д. Остин. – сказал мальчик.
Их разговор отвлекла соседка сверху. Девушка 20 лет спускалась по лестнице. Ее вид был встревожен, светлые волосы были растрепаны и на спех собраны в хвост, круглые очки сползли на кончик носа. Что придавало ей больше возраста.