* * *
Вернувшись в замок, я погрузился обратно в дела и проблемы. Ну а как ещё? Под боком целый город, требующий внимания и заботы, где-то на горизонте маячат светлые, не забывшие поражения, в Кемнаро сидит родственничек и дуется на меня. Приходилось разгребать: то общаться с делегацией подданных, то проводить совещания с Торквином, то выслушивать Казну — бедняжка опять жаловалась на низкие налоги. Дай волю этой жадине, она бы ввела платежи на каждый чих.
Через пару дней, уже под вечер, ко мне в башню пришли Клэр и Фуфендуйский.
— Ваня, — на лице девушки стояло смущение, — тут картины принесли. Те, что с ладошкой.
Фуфендуйский кивнул, но глаза от меня прятал.
— Показывайте, что там такого страшного.
Тёмный эльф поставил картины у стеночки и снял обёрточную бумагу с первой.
— Ну, ничего так. Обычный парадный портрет.
Я подошёл ближе, разглядывая полотно.
— Пафосно немного, но в галерее на первом этаже повесить можно.
— Это ты другие не видел, — Клэр обняла меня. — Обещай, что не будешь казнить художников.
— Да что я, зверь какой. Показывай, — махнул я Фуфендуйскому.
Мать моя женщина! Второй художник явно хотел мне польстить. Но малость перестарался, если говорить мягко. Великан получился жалкий, с выражением восхищения и страха на лице. А я, наоборот, могучий и великий, прямо “Конан-варвар”, попирающий весь мир. У меня в руке был нарисован здоровенный меч, которым я угрожал кому-то в небе. А Клэр на картине почти не было видно — она пряталась за моей спиной и робко оттуда выглядывала.
— Ммм…
— Ты обещал никого не казнить.
— Я помню. Давайте третью.
— Может, не стоит, — подал голос Фуфендуйский, — спрячем подальше и скажем, что ничего не было.
— Открывай, мне уже интересно, что там.
Любите ли вы Сальвадора Дали? Все эти стекающие часы, странные фигуры и прочий сюрреализм? Если да, то картина вам бы точно понравилась. На первом плане стоял карлик и на огромной, раза в три больше его самого ладони, держал пару. Я и Клэр получились с фотографической точностью, только у меня на голове была костяная корона, а у Клэр за спиной чёрные крылья. На втором плане с башни замка стекали щупальца монстра, из каждого окна виднелись руки в бинтах, а из стены торчала трёхзубая вилка. На заднем плане, вдалеке, шагал караван соронов, на тонких, очень длинных, многосуставчатых ногах. Стиль Дали, однозначно.
— Честное слово, — попытался оправдываться Фуфендуйский, — мне рекомендовали этих художников как профессионалов своего дела. Я совершенно не ожидал, что они так подведут. Обещаю, что верну аванс, который они получили.