–Матушка Земля, кормилица наша, к тебе взываю, – начала произносить Злата воззвание к богам, крепко держа в правой руке рукоять ножа, – молю прояви свою милость, будь свидетельницей моей клятвы!
Не успела Ёжка договорить до конца, как дрогнула Избушка-на-Курьих-Ножках, покачнулась, но устояла, будто под ней сама земля заволновалась. Златка нервно сглотнула, обвела взглядом притихших и чуточку напуганных помощников, и продолжила:
–Отец Небо, защитник наш, прошу, стань свидетелем моей клятвы! Огради нас светом от Тёмных Богов, покуда не завершится обряд!
На мгновение стало темно, и вдруг в единственное окно полился яркий солнечный свет, настолько тёплый и ослепительный, что невозможно было поверить – всего-то четверть часа тому назад снаружи было пасмурно и дождливо, как и полагается в осеннюю пору. Сейчас же казалось, что лето вдруг заблудилось у ёжкиной Избушки.
–Благодарствую, что откликнулись на мой призыв! – переведя дух, вымолвила Баба Яга и, облизнув вмиг пересохшие губы, громко возвестила. – Я Златослава Ростиславовна, дочь царя Кощея, заявляю, что отныне я мать сего дитя, – при этих словах Верея сделал быстрый шаг к Злате и передала ей притихшую девочку, – кровь моя подтверждает эту клятву, дух мой ответит за неё, род мой поддержит её.
Осторожно придерживая одной рукой ребёнка, другой же Яга сильно сжала лезвие ножа над чашей. Из рассеченной ладони тоненькой струйкой потекла кровь, собираясь на дне сосуда. Перехватив нож за рукоять, девушка поднесла его к крошечной ручке малышки и остановилась. Златка понимала, что уже начавшийся обряд, на который откликнулись боги, необходимо закончить, и для этого нужна капля крови ребёнка. Только духу не хватало поранить малышку, мысль о том, что нужно причинить ей боль была невыносима. Ёжка стиснула зубы и запретила себе об этом думать, иначе не получится довершить обряд, а без него не известно, сколько ещё проболеет ребёнок. В колдовских книгах говорилось, что благодаря такому обряду, приёмная мать сможет оттянуть любые хвори дитя на себя, значит и боль оттянет.
Златослава, прикрыв на мгновение глаза, и тут же их распахнув во всю ширь, кончиком ножа уколола ладошку Ивы. Маленькая, словно красная бусинка, капля крови выступила на бледной коже и тут же была осторожно поддета на лезвие и смешена с кровью девушки в чаше. Малышка не издала ни звука, будто бы прониклась важностью момента, и только таращила большие глазища на Ягу. Златка не выдержала, улыбнулась малютке и чмокнула её в макушку, покрытую светлыми пушистыми волосиками.