Местами мы протискиваемся боком, местами - максимально согнувшись, но, все-таки пролезаем, двигаясь по приборам лазерной локации, и в конце-концов оказываемся в более просторном темном зале, где графическая реконструкция показывает что-то странное.
Нэд первым зажигает наплечный фонарь, наращивая мощность постепенно, чтобы щитки не поляризовало в попытке защитить глаза, и вот, наконец, в ярких пересекающихся лучах мы видим остатки старой драмы. Пол и стены в кровавых пятнах - я уверен, что мы найдем тут кровь всех четверых, если соберем на анализ. В середине комнаты, на чем-то вроде постамента - резко отличающийся от сохранившейся архитектуры кокон, словно сплетенный из тонких металлических нитей, и он раскрыт, и, наполовину вывалившись из него, лежит обтянутый хрупкой кожей скелет с размозженной головой. Я подхожу ближе, опускаюсь на одно колено и буквально одним пальцем, без усилия, поворачиваю останки мумифицировавшегося лица на свет. Он чужой, совершенно чужой и невероятно знакомый на генетическим уровне. Один из тех, чьи имена помнит и пытается никогда не вспоминать ни один альвар. Один из тех, чьи имена не произносят вслух, а только транслируют как псионическое тавро.
- Это что за срань? - поинтересовался Партак, но я понимаю, что он выражает мнение всех членов экспедиции.
- Один из Хозяев. Тех, кто создал мою расу, - отвечаю я.- И, к счастью, он мертв. Те четверо, что были здесь сто лет назад, убили его качественно и навсегда. Повезло, что с ними был альвар - каждый из нас знает, как сделать это правильно.
- И ты знаешь?
- Да, и я, - я молчу, разглядывая знакомо-незнакомые черты твари, которые смерть и время меняют очень мало. Они не запасают жир, поэтому в них практически нечему высушиваться в смерти. Их кожа другой фактуры и другой плотности, расчитанная на совсем другие условия, на их родную планету, которую они покинули так давно, что даже легенд об этом не осталось. Или они просто не хотели, чтобы об этом знали их рабы. - Я убил одного. На Тир-Нан-Оге.
- Он? .. - начал Нэд, но не нашел слов, чтобы продолжить.
Но, да, тот, кто был причиной моего состояния, он был одним из Хозяев.
- Он и его почитатели. Они считали его богом. В какой-то мере, он и был богом, только катал я таких богов, от края и до края. И те, что были здесь до нас, катали тоже.
- То есть они наворотили сверху, спрятались сюда, этот вот проснулся, - перечислил Нэд.
- Да, - я поднимаюсь, подхожу к стене, подсвечивая узор. - Видишь, тут рисунки? Соктийцы были достаточно продвинутой расой для первобытных времен, но непонятные штуки они почитали, как и все другие. Видишь картинки? Все нарисовано. Схематично и понятно. Этому кокону поклонялись как … яйцу какой-то священной птицы, из которого должно что-то вылупиться, поэтому перетащили сюда, и вся архитектура тут чисто соктийская, без намека на то, что было свойственно Хозяевам.