— Да брось, по сравнению с бабушкой я та еще неумеха, — Тайка всегда смущалась, когда подруга смотрела на нее, не скрывая детского восторга.
— Спасибо, что позволяешь мне быть рядом, — Аленкин голос от волнения дрогнул. — И за колдовскую науку спасибо… Скажи, Тай, а я могла бы, ну… официально стать ученицей ведьмы?
— Это как? — рассмеялась Тайка. — Справку тебе выдать, что ли? С печатью?
Аленка, закусив губу, мотнула головой.
— Нет. Просто… чтобы ты меня не от случая к случаю учила, когда вспомнишь, а дни занятий назначила, домашку задавала. Ты — хранительница, а я хочу быть твоей заместительницей. Я уже не маленькая, в конце концов!
Вот с последним утверждением Тайка была совершенно не согласна. В свои восемь лет она, помнится, бабушке уже вовсю помогала, но о том, чтобы стать полноценной ведьмой, даже и помыслить не смела.
— Рано еще, — отрезала она.
— Ничего не рано! — крикнула Аленка так, что даже наглые воробьи разлетелись из-под ног. — Я хочу уметь колдовать сама и понимать, что я делаю, а не просто повторять за тобой. А вдруг с тобой что-нибудь случится? Как я тогда смогу помочь?
— Ничего со мной не случится, глупая, — Тайка потрепала ее по волосам, успокаивая.
— А если ты найдешь способ попасть в Дивье царство? Как мы тут без тебя? — У Аленки дрожали губы, она чуть не плакала.
Пришлось взять ее за плечи и встряхнуть хорошенько.
— Эй, ну чего ты? Помнишь, я же рассказывала: не можем мы туда попасть. Только раз в полвека возникает дверца. В следующий раз, когда откроется ход, я уже беззубой старухой буду.
— Мне тут вчера приснилось, — Аленка, всхлипнув, вдруг заговорила шепотом, — будто бы ты скоро туда отправишься. В день, когда на землю ляжет снег…
— Ну, это же просто сон, — Тайка пожала плечами, но по спине отчего-то пробежал холодок, и с губ само сорвалось: — Ладно, ладно, я обещаю подумать. Только не плачь, рева-корова! Хочешь, возьму тебя сегодня на тайный праздник?
Вот тут уже Аленка не удержалась: взвизгнула, запрыгала, завертелась волчком:
— Она еще спрашивает! Конечно, хочу!
***
Солнце самым краешком коснулось кромки леса, небо уже вовсю полыхало закатным огнем. Они шли рука об руку, разбрасывая на дорогу угощение для птиц. Тайка начала тихонечко петь. Аленка сперва прислушивалась, а потом стала подтягивать. Голосок у нее был звонкий, чистый:
«Сестры-пташки, просим вас, расскажите Осени — пусть приходит с дождиком, с ласковыми ветрами осень бестревожная, добрая и светлая.
Пусть в земле спокойно спят зерна-семечки, охраняя нас в темное времечко…»
Завершив обережный круг, они с Аленкой обнялись и пожелали друг другу светлых Осенин.