— Переспорила! — но тут больно споткнулась о камень и, не удержавшись, выпалила по-русски:
— Чтоб тебе, зараза!
Китаец замедлил шаг.
— Что это за язык?
— Русский, — я раздосадованно дёрнула ногой и двинулась дальше.
— А как называют твой народ?
— Русские, — недоумённо покосилась я на него. — В вашей реальности таких нет?
— Нет, — задумчиво протянул китаец.
— А европейцы есть?
Он недоумённо вскинул брови.
— Ну, такие, как я, только… не русские, — так и вертелось сказать «белые», но, воспитанная в традициях культурной толерантности, я не решилась произнести неполиткорректный термин вслух.
— Латиняне? — вывел меня из затруднения китаец. — Да, они довольно многочисленны, но слабы.
— И кто тогда самый сильный?
— Халху.
Я пожала плечами, показывая, что понятия не имею, кто это.
— Халху — кочевые племена, подчиняющиеся кагану — хану ханов.
— А, имеешь в виду монголов? — наконец хотя бы что-то знакомое. — Чингисхан, Батый и… прочие? У вас они правят до сих пор? Вот отсталая реальность!
— Эти имена мне незнакомы, — китаец пропустил мимо ушей моё последнее замечание. — «Моголами» мы называли народ, именовавший себя «славяне». Ты — одна из них, верно?
— Да, а почему говоришь о них в прошлом?
— Потому что их больше нет.
— То есть как нет? — опешила я. — Куда они делись?
— Уничтожены.
— Кем?
— Тёмным народом.
Теперь я замедлила шаг.
— «Тёмный» потому что поклоняется тёмным богам? Или потому что дикий?
— И то, и другое. Осторожно, не оступись.
Дорога пошла в гору, по обеим сторонам — лесные заросли. Странное место для монастыря, но сейчас меня занимало не это.
— А как ты понял, что я — славянка? Говоришь по-русски?
— Нет, но звучание языка мне знакомо. Они принесли себя в жертву, а язык сохраняют от забвения, как дань уважения и благодарности.
— Да, это на нас похоже… — пробурчала я.
— В монастыре никто не причинит тебе вреда, но во внешнем мире, если не хочешь быть проданной с торгов, как редкая диковинная зверушка, молчи о том, кто ты, — невозмутимо напутствовал меня мой спаситель. — Мы почти на месте.
Совершенно сбитая с толку, я подняла глаза. Узкие каменные ступени вели к распахнутым воротам, за которыми раскинулось строение, больше похожее на Запретный город, чем на монастырь. В многочисленных окнах мелькали огоньки.
— Это — Шаолинь? — решила я продемонстрировать эрудицию.
— Шаолинь — буддийский монастырь, расположенный на горе Суншань, — терпеливо пояснил мой провожатый. — То, что ты видишь — цитадель даосизма.
В сгустившейся тьме раздались гулкие удары колокола, и я вскинула голову.
— Что это?
— Час йоуши — время вечерних молитв. Когда войдём, прояви уважение и не произноси слов.