Раздался мелодичный звон вместе со звуком удара. Стефан поджаривал на углях нападавшего, наблюдая, как Вельда ударила последнего негодяя подносом. Тот осел мешком на землю, обхватил голову руками и пытался сообразить, что происходит. Все было кончено.
Троица расползлась или разбежалась в темноту, а Стефан позволил себе вспылить.
— Где третий? Тот, которого ты так грубо прервала. Я только начал развлекаться. Слегка размялся, можно сказать. А ты очень непослушная Белка! Тебе было сказано оставаться на месте. И что же ты делаешь, — голос срывался. — Идёшь прямо в пасть к волкам! Глупая девчонка!
Но у рыжей девчонки было такое счастливое лицо, озарённое юностью и радостью победы, что остальные слова застряли в горле. Махнув рукой, Стефан сотворил портал и ушёл.
Все дни Стефана были заполнены одним — он постоянно что-то искал. И не находил. От итогов поисков зависело многое в жизни молодого Фолганда. Он не мог позволить себе отступить. А пока был вынужден следовать своей судьбе, выбранной не им тринадцать лет назад.
Нападение озадачило Стефана — никак не могло быть в Фолганде людей, способных переступить через кастовую условность и предрассудки. Боятся здесь магов, недолюбливают, но обычно пытаются извлечь выгоду из их существования рядом. А от мёртвого мага какая выгода? На словах много наговорят, а до дела никогда не доходило. Народ слушал жрецов, а те соблюдали собственные интересы и магов оберегали, как большую редкость. Убили старого мага Бертрана, немного времени прошло — нападение на Стефана. Не мог молодой Фолганд найти объяснения, поэтому решил ждать следующего шага недругов, наблюдая и собирая факты.
«А рыжая-то отчаянная оказалась. Без оружия кинулась на мою защиту», — мысленно улыбнулся. Часто стала озаряться душа Стефана внутренним светом, стоило вспомнить о Вельде. Непривычно, приятно, но опасно.
Через несколько дней после нападения у трактира маг направился к дознавателю Шауну, который занимался делом Бертрана. Меньше всего дознаватель любил визиты кого-то из Фолгандов, особенно молодого мага. Нехорошие разговоры ходили среди горожан, Шаун не очень им верил, но в силу профессии должен был принимать во внимание. И как никто другой знал дознаватель, что народ любят преувеличивать и придумывать.
Люди пропадали, некоторых находили заколотыми кинжалом прямо в сердце, а виновных найти не представлялось возможным. А в трактирах и на городских улицах говорили только про Стефана Фолганда. Любое непонятное или неприятное событие не происходило в городе без участия мага. Так считали в народе.