Я припомнила слова Габринии о женщине, на которой хотел жениться тогда ещё наследный принц, и о запрете старого короля,и о ссоре отца и сына.
- Из-за чего вы поругались?
- Разве я сказал, что мы поругались? Впрочем,тебе уже точно сообщили о нашей размолвке. Я не хочу вспоминать ту историю, Лора. Скажу лишь одно - мой отец был чудовищем. Жестоким, кровожадным чудовищем, которому власть затмила разум. И я очень боялся, что унаследовал от него дурные качества. Иногда это проявляется и во мне. Помнишь нашу первую ночь?
- Да, - шепнула я.
- Я хотел ңаказать тебя за то, в чем ты не виновата. С трудом сдержался, но все равно обошелся с тобой грубо.
- Мне было хорошо, - не стала лукавить я. - Но очень обидно. Потом... после всего, я почувствовала себя вещью. Ветошью, о которую вытерли ноги. Но все изменилось, ведь так?
Дарт сильнее прижал меня к себе.
- Я был зол, Лора. Зол за то, что меня принудили взять фаворитку из пансиона. Твоя покорность только сильнее раздражала меня. Лишь страх превратиться в копию отца удержал меня от того, чтобы причинить тебе боль.
- Ты - не твой отец. Каким бы он ни был, какие бы демоны ни мучили его,ты - не он. Помни об этом.
- Спасибо тебе, Лора. Рядом с тобой я чувствую себя живым. Теплым. Настоящим. Не знаю, как это объяснить...
Я прижала палец к его губам.
- И не объясняй. Я понимаю тебя, правда. И я очень рада, что рядом со мной ты моҗешь побыть просто мужчиной, а не королем. Останешься до утра?
Дарт вздохнул.
- Я бы очень хотел, но поступить так - нанести оскорбление не только моей невесте, но и всему королевскому дому Нимесии в ее лице. А я и без того дал понять, что не слишком-то ценю Белинду.
Какие странные обычаи: можно поставить фаворитку выше невесты на балу, но это окажется меньшим оскорблением, чем провести у любовницы всю ночь до рассвета. "В чужой монастырь со своим уставом не ходят", - всплыли в голове знакомые слова.
- Α у жены ты можешь оставаться на ночь?
- Могу, но не собираюсь. Я вoобще не собираюсь проводить с Белиндой времени больше, чем требуется для зачатия наследника, так что можешь не волноваться.
Но я, вопреки его заверениям, почувствовала боль в сердце. У Белинды будет ребенок, наследник, а я должна каждое утро принимать настойку от беременности. Быть может, позже мне удастся уговорить Дарта... Нет, зачем себя обманывать? Не думаю, что он согласится. Мне опять стало горько.
- Спи, Лора, – шепнул король. - Я побуду с тобой, пока ты не уснешь.
Заснула я нескоро, но время до рассвета еще оставалось, так что Дарт сдержал свое обещание: я не услышала, как он встал с кровати и покинул спальню.