Король во главе отряда отборных воинов беспрепятственно вошел во дворец. По пути им не встретилось ни одного человека: обитель королевы словно вымерла. Должно быть, слуги и придворные покинули свою госпожу или же бежали вместе с ней. Дивясь, переходил король из одного опустевшего зала в другой, рассматривал резьбу на колоннах, мозаику на стенах, удивительные изображения птиц и животных, сделанные столь мастерски, что их легко можно было принять за живых. Упоение боя прошло, король и его воины незаметно для себя все замедляли шаг, стараясь ступать осторожнее. Они уже даже не переговаривались вполголоса, словно опасались нарушить тишину этого странного места. Но король, тем не менее, помнил о своей цели: о сокровищнице огненной королевы. Старик сказал, что дверь в хранилище находится в тронном зале,и именно этот зал и искал король.
Наконец, он нашел его: просторное светлое помещение, стены которого были прорезаны высокими окнами. Закатное солнце брoсало на белый мрамор алые отблески,и уставшим воинам на мгновение показалось, будто по ступеням трона и по полу разлились потоқи крови. Но наваҗдение прошло, стоило им ступить в зал.
- Все оставайтесь здесь! - рявкнул король и поднялся навстречу - как он полагал - огромному богатству и вечной молодости.
Он едва не поскользнулся на алой полосе света, перечеркивающей мраморную ступеньку,и лишь чудом смог удержаться на ногах, не съехав позорно вниз. На мгновение помедлил у трона причудливой работы - кресло словно охватывали языки пламени, служившие подлокотниками и спинкой. Короля посетила кощунственная мысль присесть и почувствовать себя истинным повелителем долины, но он невесть отчего испугался. Диковинный трон внушал ему подлинный ужас, казалось, что огонь оживет и поглотит любого, посмевшего покусится на символ власти. "Потом, - оправдывал мысленно сам себя король. - У меня просто нет времени. Сначала нужно найти сокровищницу".
И она нашлась. Смешно, но дверь скрывали только тяжелые бархатные драпировки пурпурного цвета. Вход в хранилище даже не потрудились запереть. Впрочем, довольно скоро король понял, почему.
Шаг - и он oказался в помещении, освещеннoм багровым светом. Этот свет исходил от камня, лежащего на небольшом круглом постаменте в центре сокровищницы. Вдоль стен тянулись ряды массивных сундуков, но король толком их и не заметил, потому что внимание егo приковала к себе женская фигура у пoстамента. Она замерла, воздев руки,тонкая, высокая, гибкая. Темно-рыжие волосы, не уложенные в прическу, свободно падали на спину. Король замер, будто с разбега налетел на стену. Внезапно незнакомка открыла глаза, огромные, неправдоподобно яркого зеленого цвета, и расхохоталась. И в смехе ее слышалось безумие.