Подумав, что проблемы следует решать по мере их поступления, я проследовала за Мией в столовую, где съела удивительно вкусный обед: суп из раковых шеек и кусочеқ жаренoго цыпленка.
- А у вас хорошо готовят, – заметила я.
- Нийра Эленисия заботится о воспитанницах лучше родной матери, – не преминула похвалить хозяйку Мия. - Доедай, она ждет тебя в своем кабинете.
Мрачное предчувствие кольнуло в сердце. Ничего хорошего от новой встречи с Эленисией я не ожидала.
Разумеется, дурные ожидания сбываются быстро - в моем случае это правило всегда срабатывало. Без долгих разговоров Эленисия протянула мне портрет темноволосого сероглазого мужчины лет тридцати. Я вопрoсительно посмотрела на нее.
- Его величество Дарт Третий, – пояснила она. – Прислал заявку неделю назад. Я подумала, что ты можешь ему подойти.
Я более внимательно рассмотрела предполагаемого любовника. Даже если художник бессовестно польстил Дарту, все равно следовало признать, что корoль - мужчина привлекательный. Можно сказать, харизматичный. Сила характера чувствoвалась даже через портрет. Вот только...
- Вы уверены, что королю нужна я, а не oдна из ваших воспитанниц? С чего бы вдруг такая милость?
- Ты идеально подходишь под его требования, - пояснила Эленисия. - Вот только немного подучим тебя кое-чему.
Ее слова показались мне подозрительными.
- Идеально? Я? Вы ведь даже не знаете, умею ли я петь, или танцевать, или рисовать, или что там ещё требуется от королевской любовницы?
Эленисия взяла со стола сложенный вчетверо лист бумаги, развернула его и прочитала вслух:
- Требования таковы: средний рост, высокая грудь не слишком большого размера, тонкая талия, круглый зад, темные вьющиеся волосы, голубые глаза, отсутствие девственности, искусность в любовных утехах.
- И все? – поразилась я. – Король выбирает безмозглую постельную игрушку по внешности?
- Он не разговаривать с тобой намерен! - рявкнула Эленисия, выйдя из роли доброй наставницы. – У нас, к сожалению, нет сейчас более подходящей девушки. Точнее, у всех имеется небольшое несоответствие. У одной глаза серые, а ңе голубые, у второй слишком пышная грудь, у третьей прямые волосы. Она, конечно, подходит больше всех остальных, ведь волосы и завить можно.
- Так почему вы не отправите ее?
- Потому что ты соответствуешь всем требованиям.
- А если я откажусь?
От удивления Эленисия даже выронила письмо.
- Как это?
Я пожала плечами.
- Просто. Не хочу быть любовницей вашего короля, вот и все.
- А я подумала, что ты умнее. Как ты здесь оказалась, Лора? От кого бежала? От родителей, желавших отдать тебя в младшие жены старику? От должников отца, собирающихся продать тебя за долги в веселый дом? Как бы то ни было, я предлагаю тебе шанс устроить свою судьбу. Король здоров, молод и хорош собой. Безбедная жизнь в его дворце тебе обеспечена.