Так что от кос я отказалась просто потому, что… Ну, девушка я или нет?! Ведь первый свободный вечер в академии! Могу себе позволить побыть не такой, как всегда… Особенно учитывая купленное за бешеные деньги платье! Фасон, правда, мне непривычный, по столичной моде – рукава фонариком, сзади турнюр. А вот туфли пришлось форменные надеть – но они всяко лучше моих, да и новые еще совсем.
В общем, выглядела я не хуже других. Иначе с чего бы парни приглашали? Но вот танцевать толком не умела. Так, чтобы красиво. А просто стоять рядом с парнем и топтаться на одном месте… да ну!
Хотя своими отказами я, кажется, наоборот, привлекла внимание. И ладно бы однокурсников… Хоть иди заново косы заплетай! Может, дело и не только в платье? Так-то я сегодня и сама себе в зеркале понравилась…
– Мисс, вы не окажете мне честь танцем?
На подлокотник моего кресла присел старшекурсник. Очередной.
Все из той же компании Великолепной Четверки – самых-самых что ни на есть аристократов с боевого факультета. Я уже знала, что лидером у них был не кто-то там, а герцог Таргский. И кое-как поняла бы, подойди ко мне он сам! Куратор все-таки. Но этим-то чего от меня занадобилось сегодня?
– Благодарю, но вынуждена отказаться.
За минувший час я в совершенстве освоила практику вежливых отказов.
– Отчего же, мисс? Кстати, позвольте представиться: Натан Реманс.
Третий из дружков Тариса, кто возжелал покружиться со мной по бальному залу академии.
– Очень приятно, – нейтрально ответила я.
Парень снисходительно улыбнулся и, чуть понизив голос, добавил:
– Маркиз Реманский, если быть точным. А вы – Хеллиана, наша новая звезда…
Угу. Звезда, а то ж. Месяц назад как упала на академию, так до сих пор толком опомниться не могу…
– А знаете ли вы, Хеллиана, что у звезд должно быть достойное окружение?
– Конечно, маркиз. Потому я здесь и учусь, – сказала я, принужденно улыбнувшись.
– Из которого столь прелестная мисс непременно должна выбрать себе того, кто сможет по достоинству оценить ее сияние, – продолжил парень, словно не услышав меня. И взгляд у него стал такой… словно маслом глаза намазал. – Однако этот выбор должен быть правильным.
Я, конечно, девочка провинциальная, но намеки понимаю отлично. Да и наслушалась тут кое-чего. Не одна Элифиса считает, что лучше богатого ухажера завести, чем науки грызть. А у этого маркиза на лице же все написано! Предыдущие хотя бы просто поплясать звали…
– Полагаю, что мое сияние должны ценить исключительно преподаватели, – сообщила я, тщательно подбирая слова.
– Вот как… – протянул дружок Тариса. – Но уверяю вас, ни один из них не сумеет огранить бриллиант до нужного блеска. Ответственные должности, большая нагрузка, вы понимаете? И потом, меня интересуют не только ваши знания.