– Тогда, быть может, театр? Или просто погуляем по набережной?
– Нет, нет и нет!
– А почему?
Я даже остановилась.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– Натан, ты вчера на вечеринке при всех предложил мне необременительную связь за всяческие плюшки. ПРИ ВСЕХ. У меня вот только один вопрос: девушки действительно соглашаются?! Это же… жуть!
– Тебя возмутила лишь публичность? Милая, я готов повторить все тет-а-тет!
– Ты вообще меня слышишь? Меня возмутило то, что ты это сделал!
– Я так и понял, что тебя смутил напор и то, что я был достаточно прозрачен в высказываниях. Потому… может, все же ресторан? О, привет, Тарис! А ты тут какими судьбами?
Я порывисто обернулась, едва сдерживая радостную улыбку от уха до уха и попытку броситься на шею герцога. Исключительно от радости!
Впрочем, выражение лица Тариса Тарга и темные, злые глаза сразу притушили мой восторг от нечаянной встречи.
– Доброе утро, Натан, здравствуй, Хеллиана. Весьма удивлен тем, что вижу вас тут. Вдвоем…
Ладонь маркиза – чтоб ее шусы отгрызли! – легла мне на плечо, а жизнерадостный голос возвестил:
– Тренируемся, практикуемся!
Я поспешно сбросила его руку и пошла к Тарису.
– Хорошо, что я тебя встретила. У меня тут кое-что не получается и есть несколько вопросов, не мог бы ты…
К счастью, герцог послушно пошел рядом со мной подальше от полигона и от очень, ну очень странно себя ведущего маркиза Натана Реманса.
* * *
Некоторое время ничего особо не происходило. Мы куда-то шли, притом очевидно не возвращались к корпусам, а углублялись в парк, который с каждой сотней шагов становился все более дремучим.
– А куда мы идем? – наконец решила поинтересоваться я.
– Мы гуляем, – сухим, нейтральным тоном откликнулся Тарис. – Общаемся.
О да, с такими интонациями только и общаться. Опять его приморозило где-то? Суровый – прям не могу.
– Ага…
Если честно, то почему-то было неловко. Появились мысли о том, что герцог мог подумать, что, поговорив с Натаном тет-а-тет, я приняла его предложение. И вроде, с одной стороны, какое мне дело, о чем подумает Тарис, – мне с ним детей не крестить. А с другой… почему-то хотелось сказать, что он все не так подумал!
Третья сторона была более здравой и намекнула, что герцогу Таргу вообще на это все было плевать. С высоты своего положения, ага.
Пока я плавала в своих мучительных предположениях, мы незаметно оказались в совсем уж диких на вид местах и вышли на берег крохотной речушки, вдоль которой шла неширокая тропинка. Ее хватало в аккурат на то, чтобы идти рядом и не тесниться.
Хотя я периодически все равно задевала Тариса плечом, и из-за этого было… неловко и волнительно. Мой студенческий куратор ничего не говорил, но периодически искоса бросал на меня короткие взгляды. В глазах Тариса плескались незнакомые эмоции, от которых по коже почему-то бежали мурашки. А небесная синева его радужки превращалась в штормовое море…