- Ничего не понимаю, - честно призналась Шери.
- Ну как же! Это…
Разговор за соседнем столиком заставил навострить уши.
- Слышал, какой вой сегодня стоял в кабинете ректора? – спросил один студент другого. – В курсе, кто там рыдал?
- Корал Дукар из универсалки. Ее в исты дисквалифицировали. Препод по медитации взъелся, и все – комиссия решила, что она не обучаема. Денег у нее не оказалось, чтобы оплатить время своего пребывания здесь. Вчера академия выставила ее на аукцион, а сегодня уже у девчонки появился владелец. Знаешь кто? «Врата наслаждения».
- Что за «Врата»?
- Деревня, - снисходительно хлопнул по плечам собеседник. – Такие заведения нужно знать. Публичный дом это. Один из лучших…
Истер хлопнула перед Шери в ладоши и надулась:
- Эй, да ты меня слушаешь?
- Угум, - неопределенно промычала Шери.
Подслушанный разговор все никак не выходил у Шери из головы. И сейчас, направляясь в тренировочный бокс А-008, она невесело размышляла об услышанном. Валентайн редко разговаривал без необходимости, а после тренировок с нею спешил покинуть бокс. Вдруг она тяготит его? До турнира оставалось еще достаточно времени, чтобы Валентайн мог потребовать заменить пажа на другого, которого еще успел бы натаскать. Тогда это будет настоящая катастрофа.
Проучившись несколько недель, Шери отчетливо поняла – академия легко прощалась с новомагами, не оправдавшими надежду, и получала за это неплохие деньги. Злостные нарушители дисциплины и двоечники выставлялись на аукцион, где их могли приобрести любые желающие. Официально, с новомагом в таких случаях заключался договор найма, где прописывались его права и обязанности, как иста. Вот только договор не мог быть расторгнут без согласия нанимателя. Всем известно, ист значит раб, в какую бы красивую обертку его не рядили. В академии за месяц уже двоих исключили. Первым был студент из маготехнологов. Его искра оказалась слишком слабой, чтобы выдерживать местные нагрузки. Списали парня на третий день учебы. Его родителям встало это в копеечку, но все же они смогли погасить задолженность перед академией. А вот Корэл не повезло. Верно, она была сиротой, как и Шери. А кто заплатит за сироту? Правильно. Никто.
Если от нее откажется Валентайн, кто заключит договор с Шери? Его дядя, наверняка, найдет ей владельца ничуть не лучше, чем для Корэл. Тем более, что ректор почему-то невзлюбил Шери с первых дней учебы. Он преподавал у них историю магии. Студенты его любили и охотно отвечали на его вопросы, так как оценки за неправильные ответы он не ставил, это был такой способ ведения лекции. Выслушивал он студентов всегда с благожелательной улыбкой, какую бы ересь ему не несли, а возражения его были мягкими и не обидными. Но Шери он не спрашивал никогда, а когда смотрел на нее, ей становилось не по себе.