В то же мгновение над ладонями Корнелия закружились два ярких огонька, которые моментально пропали в пасти виталов. Каждый из них взял след, проглотив эссенцию собранной ауры, после чего свернулся в пространстве, умчавшись в погоню. Все двенадцать порождений ринулись следом, безмолвно разделившись на две равные группы.
— Чем мы привлекли внимание драконов? Странно всё это… Или здесь опять засветился некто Кёнинг? Если так, наконец-то мы от него избавимся. Заноза мелкая, а всё одно неприятная, — в новой вспышке он с оставшимися виталами вернулся домой, где его ждал новый фрагмент свитка для расшифровки. Ещё пара недель и они будут готовы возродить древних богов!
* * *
Второй целью по очереди, но не по важности, был сам имперский банкир! Держатель долгов половины страны, хозяин денег и повелитель расписок, садист и извращенец, — Эммануэль Эсквайр, великий герцог империи!
Тот ещё кадр, купивший не так давно Нору Хасельхоф у её родителей. Благо он захватил её раньше, чем девушка попала в лапы этого ненормального. Люди давно болтают, что у него не всё в порядке с головой и жёны банкира умирают совсем не от болезней. Но ты пойди докажи это, особенно с учётом всей финансовой мощи рода Эсквайр. А даже если и найдёшь доказательства, то вряд ли проживёшь достаточно долго, чтобы воспользоваться ими — свои же и кончат. За долю малую.
Найти великого герцога сразу не получилось — пришлось начать с его поверенного помощника, жившего недалеко от здания имперского банка. Тот всегда знал, где искать герцога и когда, — у того был очень разносторонний график и десятки разных имений по всему центральному региону, так что действовать стоило наверняка. Вальтер в этот раз больше не страдал ерундой, убив пожилого уже мужчину прямо во сне. Проник он через приоткрытое окно. Присел у постели, и, прожёгши стенки сердечной мышцы, приступил к допросу души.
Когда он ушёл, новоиспечённая вдова даже не проснулась, продолжая похрапывать рядом. Но это и к лучшему — к утру будет сюрприз. Смерть её мужа один в один выглядит как сердечный приступ во сне — не самый плохой вариант уйти из жизни.
Как оказалось, эту ночь банкир ночует в главном имении — в родовом замке Эсквайров. Огромном каменном массиве, построенном двести лет назад его предком на доходы от работорговли. Замок находился в трёхстах километрах от столицы, так что путь не занял много времени.
— Не нравится мне это место… Здесь пахнет…
— Скорей уж смердит! — зависли они в пятидесяти метрах от крыши башни, замаскированные оптическим камуфляжем. Башня была построена в виде счетверённых круглых башен, представляя собой могучее укрепление. Вход же в неё проходил с крепостной стены через подъёмный мост на высоте пятнадцати метров.