— Конечно, мы вас с Мердом не оставим один на один. Только я предлагаю не давать сразу открытый отпор.
— А что тогда? Сдаться с потрохами? — отец прищурил глаза.
Но тут в дверь кто-то постучал.
— Прошу прощения, но у ворот стоит человек, он просится внутрь, — заглянул растерянный стражник.
— Ох, то никого, то сразу столько гостей, — проворчал папа, но встал из-за стола. — Веди, показывай.
Мы с Лорриелем двинулись следом. Он ободряюще сжал мою руку и погладил по ладони. Благодарно улыбнулась в ответ.
Чувствовать нашу связь было особенно важно для меня среди всей этой неразберихи, творящейся вокруг.
— Так, и кто наш очередной гость? Дайте мне подзорную трубу, этот не раздобыл себе птицу, пешком пришел.
— Рик! — воскликнула я раньше, чем папа успел рассмотреть сам. — Рик! Пустите его!
И радостная побежала вниз.
— Амелия, постой! — донесся сзади голос Лорриеля. — Это может быть совсем не он! Амелия!
— Не говори глупости! В прошлый раз не было никакого двойника, сам Гарриет обманул нас с тобой, мы ведь выяснили уже это, — отмахнулась от него.
— Я помню! Но прошу тебя, постой, давай хотя бы сначала взглянем на него через дверное окошко вблизи.
— Ладно! — нехотя согласилась, и мы вместе растолкали стражников и припали к небольшому отверстию. — И? Видишь, он.
— Да, только он почему-то слишком неподвижен, — задумчиво произнес Лорриель. — Тебе не кажется это странным? И как он пришел? Сам? Слишком быстро.
— Не знаю, — я теряла терпение, — может, за одного из твоих мергулов зацепился, раз они такие быстрые.
— За них не зацепишься, Амелия, они сразу отцепят и съедят, — на полном серьезе ответил Лорриель.
— Рик! Рик! Это ты? Скажи нам что-нибудь? Прошу тебя! — закричала я в окошко.
— Да, я, госпожа, — произнес он немного заторможено.
— Вот видишь! — я взглянула победно на Лорриеля. — Я же сказала, что это он.
— Ага, только аура у него какая-то странная, вся в ряби. Да сама взгляни! Ты ведь теперь можешь.
Упрямство моего супруга поражало. Еще я на ауру не проверяла друга детства. Какой там не Рик, да его узнаю всегда! Бедный, сколько ему пришлось натерпеться из-за своей нерадивой госпожи.
И растолкав стражу у основной двери, я лично открыла ее.
— Рик! — бросилась ему на шею радостная и сразу почувствовала, что что-то не так. — Рик?
— Амелия! — возмущенно воскликнул сзади Лорриель.
А Рик в ту же секунду рассыпался на мелкие частицы, словно хрустальная ваза.
— Рик? — растерянно смотрела на происходящее. — Он оставил записку.
На месте, где только что стоял парень, теперь лежал кусок пергамента.
— Амелия! Ты в порядке? — подлетел ко мне Лорриель. — что-то не пускало меня к тебе раньше.