Рик вздохнул и опустился в соседнее кресло. Он выглядел задумчивым, что говорило о его отношении к ситуации. Хотя мне по душе были бы его привычные ирония и оптимизм.
— Ниара обречена, — кивнул друг. — И нормального выхода из заварушки, я не вижу.
Зная Мирриату, я посмотрел на него.
— Выкладывай.
Рик усмехнулся, но эта усмешка не была весёлой. Она демонстрировала наличие подводных камней.
— Что ты знаешь об обряде Слияния Душ?
Я нахмурился, пытаясь понять о чём он.
— Впервые слышу. Что-то запрещённое или не вошедшее в анналы истории.
Риквияр усмехнулся и подхватив бутылку с остатками коньяка налил себе.
— Это расширенное самоубийство. По крайней мере, у меня язык не повернётся посчитать подобное жертвоприношение спасением, однако прецеденты случались. Мой дед рассказывал, что Слияние Душ — это убийство одного из супругов другим. Способ призвать воплощение стихии.
— Кажется, ты хотел спасти мою жену, а не убить, — нахмурился я.
Рик рассмеялся, вновь напоминая мне того самого соседа, который блещет иронией и оптимизмом.
— Но в том-то и дело, мой друг. Без смерти Ниара не сможет спокойно жить. Ты же осознаёшь, что совет не отстанет, пока ты не выполнишь требования? И мы не так глупы, чтобы не понимать — её смерть выгодна твоим врагам, как никому другому. Стоит ли верить словам какого-то человечешки?
Я вздохнул. Несмотря на клятву, в груди ворочались сомнения, которым не хотел поддаваться. Не мог. Возможно, всё дело в том, что я хотел верить Ниаре, пусть даже и обманываясь.
— Зачем ты сейчас мне говоришь про этот обряд? Я не вынашиваю желания убить собственную жену.
— Мы оба понимаем, чем закончится вся эта история, если ничего не делать, — хмыкнул друг. — Я не хочу терять тебя, Шай. Ты единственный огненный, который мне действительно дорог, — Риквияр встал и заложив руки за спину прошёлся вдоль кабинета, лениво оглядывая полки с книгами и портреты моих родственников. — Поскольку вы с Ниарой обречены, то я предлагаю замаскировать ритуал Слияния Душ под показательную казнь на костре. Если Ниара любит тебя, а я думаю, что это так, то к вам снизойдёт сама стихия, которая щедро наградит. Как итог: Ниара будет жива, а тебе это развяжет руки.
— Откуда ты это знаешь? — вскинул я бровь, следя за перемещением соседа.
И мне было чему удивляться. Я никогда не слышал ни о чём подобном. Никогда не видел. Естественно, доверия обряд не вызывал.
— Что, если что-то пойдёт не так?
Рик обернулся, через плечо, позволяя разглядеть усмешку.
— А что может пойти не так? Я подготовлю костёр, ты — заклинание. И, да, не смей ходить к Ниаре. Она ничего не должна знать. Прощение будешь вымаливать, когда страшное останется позади.