— Но я…
— В качестве наказания они получат тридцать ударов плетью, — вкрадчиво произнёс он, не замечая, как стремительно отливает кровь от моего лица. — Тридцать ударов каждому, Ниара. От твоей руки.
— Что? — эти слова оглушили меня, выбили дыхание из моей груди и почву из-под ног. — Нет! Нет, Шайлар, я не могу!
Огненный даже не усмехнулся привычно. Он просто смотрел прямо, напряженно.
— Они заслужили наказание, Ниара. Своим побегом ты поставила их в такое положение, а значит и наказание должна привести в исполнение лично. За свои поступки нужно отвечать не только им, но и тебе. Особенно тебе. Ведь ты — моя супруга, а это — твои люди.
Я посмотрела на мужчин, которые покорно ждали решения своей участи. Мои руки дрожали, а к глазам подступали слёзы.
— Пожалуйста, Шайлар! — едва слышно произнесла я, ловя его взгляд. — Ты же знаешь, что я не смогу! — и тряхнув головой, твёрдо добавила, достаточно громко, чтобы меня услышал не только муж, но и те, кто ожидал от меня наказания. — Я не могу и не буду это делать!
Слуги замерли, затаив дыхание, а мой дражайший супруг прищурился.
— У тебя есть выбор, Ниара?
— Даже если нет, я всё равно не буду их наказывать! И можешь делать со мной, что хочешь, хоть поставить рядом с ними и тоже всыпать плетей!
И вот после этой фразы на губах огненного лорда появилась та самая зловещая усмешка, от которой у меня по спине побежали мурашки.
— Хорошо. Не хочешь наказывать их столь радикальным методом, мы не будем, — он повернулся к мужчинам и объявил во всеуслышание: — Ссылка на заставу на две недели. Послужите на благо наших земель.
Я моргнула, глядя на него и выдохнула недоумённо:
— Что?..
Мужчины же немного виновато улыбнулись, а слуги и вовсе странно зашептались.
— Что? — как ни в чём не бывало, хмыкнул огненный. — Если плетьми не будет бить виновница, то не будет бить никто. Но ты же понимаешь, что тебе всё равно придётся ответить за свои поступки и слова?
— Понимаю, — тихо ответила я. И да, действительно понимала, что меня только что загнали в ловушку. Я сама дала ему карт-бланш, делать со мной что угодно.
После этого разговора Шайлар увёл меня в столовую, где снова заставил есть. Ужин протёк для меня, как в тумане. Я всё время возвращалась мыслями к тому, что он со мной сделает. Понимала, что любые его действия оправдывают мягкость наказания Казира и Айшара, но не могла думать об этом в позитивном ключе. Не получалось.
И Эвин… Одним только сегодняшним днём огненный перечеркнул все мои замыслы, надежды и мечты. Шайлар заставил меня почувствовать ответственность перед людьми, которые отвечают за мою безопасность. Если я уйду вменит им плети или придумает наказание похлеще. Наверное, многое зависит от его настроения. В любом случае, теперь мне страшно даже задумываться о побеге.