«Наглость — второе счастье!» — подумал я и бодро двинулся к вратам. Они весьма кстати были распахнуты настежь, словно в ожидании припозднившихся гостей, но охранялись странными монахами, застывшими в почетном карауле.
По мере приближения к храму я ощутил тошнотворно-приторный запах, настойчиво бьющий в нос, еще не опознанный, но знакомый до боли. Где-то я уже сталкивался с ним, вот только мозг упорно отказывается подсказывать – где? Стараясь не поддаваться эмоциям, настоятельно требующим немедленно заткнуть нос, я осторожно проскользнул мимо застывших, словно истуканы, монахов. Сколько я не вглядывался, а так и не смог различить черты лиц, укрытых в густой тени глубоких капюшонов. Неприятное зрелище: такое впечатление, что идешь через склеп, лишь легкие колебания одежды выдают, что монахи все-таки дышат, а значит живые. Кепка не подвела, ни один из монахов даже ухом не повел, пока я мимо них пробирался в храм.
Войдя под теряющиеся в темноте своды церемониального зала, я, наконец-то понял, что за запах вызывает у меня легкую тошноту. Запах свежей крови и тлена. Вообще-то я не очень чувствителен к такого рода раздражителям, но в таком количестве…! В центре зала возвышается истукан с перекошенной яростью рожей, вокруг него, роняя куски полуразложившейся плоти, снуют зомби, старательно обмазывая истукана кровью. Прямо перед истуканом возвышается каменный помост, на котором я увидел алтарь из человеческих черепов, пустыми глазницами пялящихся в вечность. Алтарь сейчас пуст, но тоже весь покрыт кровью, стекающей по желобам в пентаграмму, вырезанную в помосте. Видно, жертву только сняли с плиты, прикрывающей черепа.
Старательно обходя монахов, стоящих между гаргульями, которые словно вылезли из стен, чтобы схватить зубами ярко горящие факелы, я двинулся в противоположный от входа край зала. Именно там, судя по плану, добытому Селеной, расположен люк, ведущий в подвальные помещения. Осталось дело за малым, ни на кого не натолкнуться, пока пробираюсь через зал, потому как, несмотря на транс, любой монах поднимет тревогу, если его с ног сшибет невидимка.
Благополучно пробравшись между снующими зомби, я обогнул помост и истукана и сделал еще одно неприятное открытие. Мне сразу показалось, что с одного человека столько крови не натечет. Сколько её там, в среднем-то человеке, литров пять-шесть, не больше. А тут только на истукана извели не меньше ведра, да и в пентаграмме столько же. Это я подсчитал легко, увидев четыре обескровленных трупа: два парня и две девушки, лежавшие, словно сломанные куклы у самого люка. Видно, после церемонии их спустят вниз, даже думать не хочу, для каких целей.