Когда я, в самых растрепанных чувствах, вернулся на пляж, оказалось, что на берегу меня поджидает Азар. Тролль расположился на скамье и с интересом наблюдает за моими водными процедурами. Рядом с ним расположилось огромное блюдо с впечатляющим натюрмортом из даров сада. Тут тебе и дразнящие румяным боком яблоки, и цветком раскрывшиеся под ловкими руками тролля апельсины, рядом громоздится янтарная гроздь винограда, каждая ягодка который светится насквозь, давая возможность убедиться, что внутри отсутствуют косточки. Достойным штрихом картину завершил кувшин литров на пять с узким горлышком, похожий на лебедя, вставшего на цыпочки.
И судя по тому, как блестят глаза Азара, в кувшине не компот.
—Красиво плаваешь, — похвалил меня тролль, пыхая короткой трубкой.
— Не то слово, — согласился я, прыгая на одной ноге, пытаясь второй попасть в штанину. Наконец упрямая одежда сдалась, и я смог прикрыть наготу. Весьма кстати, кожа под порывами бриза покрылась пупырышками, зуб на зуб не попадает, так что кружка вина, поднесенная Азаром, оказалась весьма кстати.
— Пей. Такого вина ты не пробовал. Оно силу дает. И храбрость, — тролль задумчиво проводил взглядом кружку, припоминая, все ли сказал. Я продолжения речи дожидаться не стал, сказанного вполне достаточно для порядочного тоста. Пригубил. Вино действительно превосходное. Осушив кружку, я прислушался к ощущениям: легкая зябкость, возникшая после купания, бесследно исчезла, оставив бодрость духа и свежесть тела. Да после такого вина я самолично всех местных вурдалаков-кровопийц передушу как котят!
Подставил кружку под рубиновую струю.
— Сто литров выпьешь – сто лет проживешь, — заверил тролль, наливая вино.
— Сто литров за раз? Или за сто лет? — спросил я, переводя дыхание после второй кружки. В голове появилась приятная легкость, мысли приобрели контрастную четкость, сразу потянуло разрешить пару-тройку неразрешимых мировых проблем.
Азар загрустил. Отпил вина, посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом.
— Зачем смеёшься? — без тени обиды спросил он, а глаза грустные-грустные, как у спаниеля.
— Потому что боюсь тебя, — искренне ответил я, слегка смущенный.
Белые зубы сверкнули в хищной улыбке, тролль покачал головой.
— Ты уже ничего не боишься. Боится тот, кому есть что терять. А тебе терять нечего…
Вот крабий хвост. Еще один философ на мою голову. Хотя… В чем-то он, несомненно, прав. Я давно не испытывал страха. С тех самых пор, как погиб…
Я замотал головой, отгоняя некстати всплывшие воспоминания. Те, кому доводилось терять близких, знают, что боль хоть и притупляется со временем, но никуда не исчезает, оставаясь занозой в сердце.