Десяток семенящих шагов привел крысу к первой ловушке. Здесь пол посыпан порошком, обжигающим лапы. Наступив на него, крысы начинали метаться, обжигаясь все больше и больше. Лишь единицам удавалось с первой попытки отыскать путаный проход в этом своеобразном минном поле.
Белая же крыса, дойдя до ловушки, замерла на месте с занесенной лапой. Маг с интересом уставился на подопытную. Что же будет дальше? Но крыса замерла, как изваяние, только щетка усов активно двигалась.
Старому магу надоело бездействие в лабиринте, он потянулся за стеком, чтобы подогнать упрямицу. Каково же было его удивление, когда он вновь повернулся к лабиринту. За долю секунды крыса преодолела опасный участок и теперь спокойно трусит дальше.
— Не плохо, — присвистнул чернокнижник, положив стек на колени. Уж теперь то он глаз не сведет с пленницы, кто знает, что еще она выкинет.
Между тем крыса спокойно трусила по лабиринту, равнодушно минуя повороты, ведущие в тупик. Время от времени зверек останавливался, чтобы детальнее изучить подозрительный участок, усы, пучками торчащие в стороны, находились в постоянном движении, подвижный нос без устали обнюхивал все подряд. К удивлению мага, крыса осталась равнодушна даже к голодной кошке, замурованной за крепкой решеткой в одной из стен. Подопытная лишь презрительно скосилась на беснующуюся хищницу и потрусила дальше, волоча за собой длинный хвост наподобие шлейфа.
Старик с удовольствием наблюдал, как крыса минует ловушку за ловушкой. Замечательно! На столь яркий результат он даже не надеялся. Вот крыса добралась до штыря, на который нанизан кусок сыра, причем задняя лапа прошла в миллиметре от отравленного шипа. Скорпио уж совсем было решил, что крыса его миновала благодаря удачному стечению обстоятельств, но зверек опроверг его мысли. На шип полетел песок, который крыса щедро загребла задними лапами. Наконец острые зубы жадно вцепились в подачку: мгновение и кусок сыра исчез в ненасытной утробе.
«Все, можно готовиться к ритуалу преображения», — подумал маг, следя, как крыса падает набок, осоловело моргая красными глазками. Снотворное, которым был накачан сыр, подействовало быстро, и крыса, засыпая, безвольно вытянулась в вольере…
Спустя час чернокнижник сидел в кабинете за столом. Белая крыса преподнесла еще один сюрприз. Маг на радостях, после удачного эксперимента, не удосужился проверить пол зверька, и теперь, в кресле напротив, дремала крысючка. Но, подумав, чернокнижник решил, что это даже к лучшему. Для его задумки пол исполнителя не важен, главное, чтобы сообразительности было в полной мере, а уж эта крыса превзошла все ожидания...