— Я не…
— Ты ставишь под сомнение мою власть? — спросил Райан у Алхимо. — Потому что я уважаю свободу слова.
Гений взглянул на Рептилоида, который только-только оправился от удушья.
— Два года, — сказал Алхимо, — а чушь всё та же.
— Я люблю демократию. — Райан сразу же продолжил свои объяснения. — Ваша задача — убедиться, что он доберётся до места назначения. Фрэнк и Мрачняк будут пробивать путь, а мы последуем за ними.
Стальной гигант немедленно отсалютовал, отложив портфель в сторону.
— Есть, Господин Президент.
От его напарника, однако, ответа не было.
— Мрачняк? Мрачняк? — Райан взглянул на свой любимый шар из чёрной слизи. — Мрачняк, ты мне бойкот объявил?
— …меня зовут не Мрачняк… — неубедительно ответила слизь, его бесчисленные глаза смотрели в сторону.
— Тогда как? — самодовольно спросил президент.
— …не Мрачняк.
Ладно, тогда будет Немрачняком.
— Я бы произнёс речь перед тем, как мы начнём, но давайте начистоту: жизнь Психа отвратительна, жестока и коротка. — Райан положил руки на талию, имитируя Дарта Вейдера. — Пусть вместо этого говорят наши кулаки и пистолеты.
Райан, тем не менее, солгал бы, если бы сказал, что не беспокоится об исходе этой операции. Многие обстоятельства, которые сделали её возможной, не повторятся: например, Псишок, ушедший с концами, Зарин, ставшая его защитником, или Мрачняк, в нужное время воспользовавшийся Гулем как сосудом. К тому же курьер не мог рассчитывать, что плюшевый кролик подыграет и будет придерживаться сценария.
Этот забег, впервые с тех пор, как Райан начал жить в петлях, был одноразовым. Неповторимым.
Райан запомнил короткий путь, предложенный Норой, но всё равно ожидал серьёзное сопротивление. Большой Жирный Адам потерял большую часть своих людей, добираясь до мейнфрейма, а это означало, что эти штуки могли убивать Геномов. Один лазер в голову, одна случайность — и этот забег резко оборвётся.
Но Райан не уйдёт далеко, не рискуя, и ради Лен это нужно было сделать.
— А теперь, — президент отошёл в сторону и поднял пушку Гаусса, — Зарин, будь добра, используй свой вибратор.
— Однажды я покажу тебе вибратор… — Его заместитель подняла руки и взорвала стальную дверь мощной ударной волной.
Она была немедленно встречена залпом лазерного огня.
Райан поспешно остановил время, схватил Зарин и оттолкнул в сторону, пока её не задело шальным лучом. По ту сторону от сломанной двери курьер заметил отряд андроидов-циклопов, каждый из которых стрелял лучами из своего единственного глаза. Они собрались в плотных оборонительных позициях вдоль большого стального коридора.