— Думаю, надежда — последнее прибежище негодяя[2], — пробормотал Райан под нос, с тяжёлым сердцем выходя из хижины Покрова. Надежда была единственным, что у него было, когда цикл лишал его всего.
Райан направился к своему Плимуту Фьюри и обнаружил, что кое-кто его опередил.
Белый персидский кот сгорбился на капоте его машины, его великолепные голубые глаза ослепляли Райана великолепием их благородства. Существо свирепо мяукнуло курьеру, который мгновенно его узнал.
— Эжен-Анри? — Райан, подойдя к Плимуту Фьюри, внимательно осмотрел кота. Это… да, это был Эжен-Анри. Курьер везде мог распознать ленивое и гордое отношение этого благородного животного.
Как это могло произойти? Кот в этот момент должен быть в приюте, и он не появлялся в старой гавани ни в одном из предыдущих циклов. Что происходит?
Эжен-Анри издал громкое «мяу», требуя, чтобы его погладили. Райан согласился, подняв руку, чтобы почесать животное между ушами.
Хлоп.
Рука Райана коснулась только воздуха.
Ни вспышки, ни предупреждения. В одну секунду кот был прямо перед ним, в следующую его уже не было.
У него галлюцинации? Или…
Стоп, Эжен-Анри подвергся воздействию энергий Фиолетового измерения в конце предыдущего цикла; возможно даже того странного, инопланетного существа, которого курьер на мгновение заметил. Могло ли оно как-то его изменить? Райан знал, что кошки — лучшие существа, особенно по сравнению с собаками, но могут ли эти пушистые комки обрести суперсилы, как Геномы?
Он должен отправиться в приют и проверить кота, просто чтобы удостовериться. Райан сел на водительское сиденье и приготовился совершить короткую поездку в Ржавый город, прежде чем встретиться со своим любимым поставщиком кашемира.
— «Рири».
По крайней мере, он это планировал, пока из Хронорадио не раздался её голос.
И на этот раз он не был записью.
Пальцы Райана сжались на руле, и он отъехал, чтобы уйти из зоны досягаемости Покрова. Он не собирался позволять вигиланту подслушивать личные разговоры.
— Коротышка.
В течение мучительной минуты Лен, казалось, не знала, что сказать, пока Райан ехал по многолюдным улицам Нового Рима. Наконец, она собралась с духом.
— «Я слышала передачу. Через твоё хронорадио».
…Слышала?
Ну конечно слышала, она слушала его сообщения с тех пор, как он прибыл в Новый Рим.
Все эти годы он надеялся найти того, кто будет его помнить. И сейчас…
— «Это правда?» — спросила она. — «Ты можешь… путешествовать во времени?»
— Ага, — напрягшись, прямо сказал курьер. Он должен был почувствовать облегчение, даже счастье от этого непредвиденного развития событий, но барьер между ними снова поднялся. Цикл смысл весь их прогресс. — Это произошло раньше. Но я не знаю, как эта запись прошла через время.