Дядя всю жизнь готовил сына к правлению Кланом, даже с учётом его слабого зверя, зато мне это было нужно, как пятая нога. Именно поэтому я заявил собравшимся на поединок оборотням, что, как новый Правитель, буду решать лишь жизненно-важные для Клана вопросы, с остальным же они знают, к кому обращаться.
Разумеется, желающих возразить не нашлось, ведь свою точку зрения нужно было подтвердить очередным поединком. Да и, как ни крути, а для своих сородичей, в отличие от кузена, я был изгнанником много лет, и мне ещё только предстояло это изменить.
Ради Каролины. Ради наших будущих детей, которые, наверняка, унаследуют мой дар к обороту и сильного зверя. Да и ради себя самого. Потому что я - давно не тот юноша, на жалость и благородство которого можно было надавить. Теперь я действительно способен на многое. В том числе, изменить жизнь волков к лучшему, совсем другими методами, нежели те, что выбрал предыдущий Князь.
Но всем этим я займусь потом. Когда, наконец, пойму, буду ли жить или только существовать. Потому что, примчавшись к Малому Театру порталом, я вдруг обнаружил, что меня практически лишили невесты - моей Истинной, без которой ни мне, ни моему волку, не хотелось дышать. И как остановить это, не принуждая Каролину принять мою сторону, я не знал. Да и не хотел знать. Это должно стать её решением. Её выбором. Потому что с ним ей придётся прожить всю жизнь. Как и мне…
Словно, услышав мои мысли, Каро вздрогнула и вскинула взгляд, безошибочно найдя им меня. В её глазах отразилось столько эмоций, столько противоречивых чувств, что мне стало почти физически больно от того, что из-за меня ей нужно выбирать. Наладить отношения со сделавшим шаг навстречу отцом и воплотить в жизнь свою давнюю мечту об открытии лавки артефактов или сделать счастливым того, кто обманом надел на неё помолвочный браслет? Как бы ни было больно это признавать, но выбор девушки был очевиден.
Несмотря на то, что я пытался её завоевать, убедить в своих чувствах, дать уверенность в будущем, Каролина, даже сейчас, оставалась собой. Умной, невероятно прекрасной, искренней и… свободной. Но именно такой я её люблю и буду любить. Всегда.
- Нет, - чётко сказала она, а я вздрогнул, и только потом до меня дошло, что ответила Каро не на мои сбивчивые мысли. - Тебе не за что извиняться, пап. Как ни странно, ты оказался прав - мне действительно нужно замуж. За него.
И она кивнула на меня, а затем, освободившись из объятий ошарашенного мессира Лиама, сделала шаг ко мне.
Миг - и я крепко обнял своё сокровище, закружил в воздухе, осыпая родное лицо короткими поцелуями.