Быстро переодевшись, я извлекла из тайника под кроватью свой нехитрый инструмент, артефакты для защиты и любимый арбалет, и призадумалась. Спускаться вниз было страшновато - вдруг папенька и жертвы моей неуклюжести ещё не ушли?
Вылезать в окно тоже не лучшая идея - моя комната находилась на втором этаже, и сверкать филеем на всю округу посреди дня мне не хотелось. Как назло, артефакт для отвода глаз остался в моей мастерской - после прошлого раза я собиралась его усовершенствовать, да всё руки не доходили.
В дверь поскребли, и в щёлку заглянул Эфрон.
- Злишься? - с опаской уточнил брат, состроив виноватое лицо.
Я улыбнулась, покачав головой. Похлопала ладонью по кровати рядом с собой, и Эф радостным жеребенком проскакал в комнату, не забыв закрыть за собой дверь. На миг прижался к моему боку, подтверждая, какой же он всё-таки ещё ребёнок - даром, что ростом уже выше меня, и отстранился, спрятав взгляд.
- Прости, это я виноват, - хмуро признался он и вздохнул, ожидая моей реакции.
- В чём? - на всякий случай уточнила я, уже догадываясь, что он не порчу кольца имеет в виду.
- Папенька велел тебя предупредить, что в обед придут перспективные женихи. То ли его старые друзья, то ли коллеги по работе, аж из самой столицы! Сказал, чтобы ты оделась понаряднее и вела себя, как леди. Ну, как мама когда-то. А я так спешил, что помешал тебе. А потом хотел дать время, чтобы ты остыла и... забыл, - он шмыгнул носом, всем своим видом транслируя раскаяние.
Женихи, значит? Уф, тогда это в корне меняет дело!
Я довольно улыбнулась, заверив Эфа, что всё в порядке. А что? Всё очень даже удачно вышло - хотела бы, лучше не придумала. Вряд ли кому-то из столичных господ нужна такая неуклюжая супруга со вздорным характером и полным отсутствием почтения.
Вообще, папино стремление сплавить меня замуж уже начинало раздражать. Он почему-то вбил себе в голову, что, едва я обзаведусь супругом, все мысли о магии вылетят из моей головы, а значит, я буду в безопасности и под надёжным присмотром.
Нет, зерно истины в этом, конечно, было. Какая уж тут магия, когда ты беременная, с ограничительным браслетом, чтобы дар не навредил растущему внутри малышу, со злым задором в глазах пытаешься отвадить светских дам от мужа?
Видела я таких “счастливиц”, когда мы с папенькой навещали его старых знакомых. И для себя такой судьбы я точно не хотела.
Не-ет, замужество не для меня. Я с детства мечтала о том, что стану артефактором, как мама, и с упорством маленького носорога шла к своей цели.
Именно поэтому, половина женихов поворачивала обратно ещё на полпути к нашему дому, встретив непреодолимые препятствия или вспомнив о более важных делах, а вторая - спешно уносила ноги после пары часов в моей компании.