— Приготовься, — сообщила Лилинет. — У выхода их будет ещё больше.
И действительно вскоре они оказались у огромных красных врат, что, казалось, просто висели в воздухе. А путь к ним преграждала множество пустых, как и предсказывала принцесса волков.
***
Бежать было тяжело. Очень. Ноги не слушались. И каждый шаг давался ему с трудом. Словно сам воздух стал густым и плотным. Но нужно было двигаться вперёд. Потому что за ним гнался Ишшин, норовя его обнять. При этом отец ещё дико орал:
— Прости меня сынок! Я больше не буду! Честно-честно!
Ещё несколько шагов и он догонит. Только всё вдруг изменилось. Ичиго теперь стоял на цветущей полянке, где его отбеленная копия и Кон играли в карты.
— А посмотрите-ка, кто к нам пришёл! — заявил пустой Ичиго. — Ты как раз вовремя!
— Извини, братишка, — добавил Кон. — Мы тут на твоё тело играем! Но ты не волнуйся, ещё немного и я выиграю. Я же не могу позволить, чтобы твоё тело досталось какому-то пустому.
— Прости, но если ты надеешься на свой стрит-флеш***, то он тебе не поможет!
Кон подозрительно уставился на отбеленную копию Ичиго…
Куросаки резко вскочил на ноги.
— Приснится же такое, — пробормотал он, косясь на Каракурайзера.
Но Кон мирно спал, что-то бормоча во сне. Неподалеку храпел Зараки. Беспокойно ворочалась во сне Орихиме.
Только постель Рукии была почему-то пуста. На мгновение Куросаки испугался, а потом заметил, что эльфийка просто заснула у уже почти потухшего костра. Ночь была довольно прохладной, и девушка свернулась калачиком.
Ичиго, захватив с собой одеяло, осторожно, чтобы никого не разбудить, пробрался между спящими. Ему это удалось. Присев возле девушки, он укрыл её одеялом. Девушка пошевелилась во сне, закутываясь поплотнее. И улыбнулась. Ичиго замер. Он некоторое время любовался спящей Рукией, а потом осторожно провёл кончиками пальцев по её щеке. Ещё несколько мгновений и Куросаки уже отвернулся, схватил первый попавшийся сук, бросил его на угли и принялся раздувать огонь. Хоть чем-то себя занять.
Всю оставшуюся ночь Ичиго просидел возле Рукии, сторожа её сон, и благодаря всех богов, что хотя бы сейчас его пустой молчит.
***
— Хорошо, Рукия, я не стану тебя убивать, — прошептала Мияко, наблюдая за Куросаки. — Я просто отберу у тебя самое дорогое.
Возможно, она попыталась даже сегодня ночью это сделать. Но там был Кайен, что будил в ней те чувства, которые она упорно пыталась вытиснуть из своего сердца.
Примечания:
*Маэ, Соде, но Шираюки — танцуй, Соде, но Шираюки.
** Цуги, но май, хакурэн — второй танец, белая рябь.
*** стрит-флеш (англ. Straight-flush) — самая старшая покерная комбинация, состоящая из пяти карт одной масти, идущих подряд по достоинству. Если два или более игрока собрали стрит-флеш, побеждает тот, у которого выше старшая карта. Самым младшим стрит-флешем при этом будет A♣ 2♣ 3♣ 4♣ 5♣.