- Я был сборщиком налогов.
Лин удивленно вытаращивает на меня глаза. Вот именно, что вытаращивает. Самый подходящий глагол. Они у него становятся большими, круглыми и удивительно глупыми.
- Кем-кем?
- Сборщиком налогов. В Арвалии.
- И что, вот так просто из сборщиков и в наместники?
- Нет, не очень просто. Я занимал должность заместителя начальника ведомства. Меня к тому моменту повысили. За эффективность.
Ну и за то, конечно, что я был дальним родственником Дафура. По материнской линии. В Арвалии, как и во многих других местах, родственные связи порою творят чудеса.
- И... и чем ты там занимался? Ну, то есть конкретно, что ты делал, когда был сборщиком?
- Объезжал замки, собирал подати.
Что еще сказать? Мое происхождение позволяло не отбирать последнее у бедняков. По крайней мере, в большинстве случаев. Чаще всего мы просто приезжали к хозяевам поместий и изымали уже собранное. И я горжусь тем, что ни разу никому не удалось отбить у меня то, что подлежало передачи в королевскую казну. А ведь сколько раз пытались!
Лин молчит, переваривая информацию. Только минут через десять он тихо спрашивает:
- И тебе что, это нравилось?
Честно отвечаю:
- Да.
Глава 5
Ларрен
Через полчаса.
- Лар, ик, ты этта... точно знаешь, что эта штуковина должна быть здесь?
- Угу.
- А Кардагол, он хитрый жук. Он ее куда угодно мог захреначить!
- Что сделать?
- Спрятать! Чтоб никто-никто не нашел!
- А... у тебя еще осталось?
- Чуть-чуть!
- Дай!
Отбираю у Лина флягу и допиваю остававшуюся в ней жидкость. Пьяным себя не чувствую. Голова соображает замечательно, с координацией, правда, творится что-то непонятное, но не особо обременительное. Во всяком случае, ноги идут именно туда, куда я им приказываю. А большее мне пока и не нужно.
- Что такого мог сделать котик, чтобы это не нашел никто-никто, кроме него? - продолжает высказывать свои соображения вслух Лин.
- Пометить? - предполагаю я. Ну, в самом деле, что делают котики в таких случаях?
Княжич недоуменно на меня уставляется.
- Пописать на него, что ли? - наконец, после длинной паузы интересуется он.
Фыркаю, пытаясь представить себе методично описывающего артефакт волшебника и ржу в голос. Тут же ко мне присоединяется и Лин.
Отсмеявшись, княжич глубокомысленно произносит:
- Пометить он мог только кровью!
- А мы - его родственники!
- Точно.
Переглядываемся, и тут же мне в голову приходит замечательная мысль - то, что закрыто кровью, кровью можно и открыть. Судя по выражению мордахи княжича, думает он примерно о том же. Оглядываем развалины, на сей раз хозяйским таким, оценивающим взглядом, и одновременно достаем ножи.