Она усадила принцессу в сани, укрыв её до плеч тяжёлым меховым покрывалом,и сама села рядом, произнеся заветное слово, заставившее бегунов нести сани вперёд, в белую даль. Путь предстоял неблизкий. Руаледе хотелось бежать прямо в Имеллин, где жил её возлюбленный – принц Малеарн,и не было таких суровых зим с колючими ветрами и вымораживающим душу холодом, но преодолėть огромное расстояние до заветного королевства на пpостых санях было невозможно, поэтому было решено искать помощи в Костяных Чертогах – пристанище всех страждущих, готовых принести что-то в жертву во исполнение своих надежд.
Они долго мчались по косматым пустошам, и Руаледа заснула от мерного бега саней и объятий мороза. Во сне ей виделся Малеарн и самый прекрасный миг их встpечи, когда они первый и единственный раз остались наедине. После Турнира трёх королевств Малеарн, как бы случайно, отправился осматривать окраины Имеллина, от которых до летнего замка короля Тамерайна было рукой подать, а Руаледа тоже, как бы случайно, часто прогуливалась в лесу, стараясь как можно дальше отойти от сопровождавшей её свиты. Ей почему-то верилось, что принц придёт за ней.
Так и случилось! И когда они увидели друг друга,им обоим показалось, что зелень вокруг стала ярче, а цветы благоухают сильнее. Недаром же в священных текстах говорилось, что покровитель всего живого – Хозяин вод и травы, светлых лесов и туманных озёр – особенно благоволит влюблённым. Руаледа первая сорвалась с места и побежала вперёд, лёгкая, как светлое облачко,и Малеарн тоже бежал навстречу. Приблизившись, молодые люди внезапно остановились в шаге друг от друга и одновременно залились краской cмущения, в то время как глаза их светились нереальным счастьем.
– Я люблю вас, принцесса! – сказал Малеарн, а Руаледе показалось, что её сердце сейчас взорвётся от нахлынувшей радости, которая пела у неё в крови.
Каким-то невероятным чутьём она ощущала, что вот именнo этот юноша и есть её судьба, единственный избранник. Малеран подошёл ближе и сжал её маленькую тонкую ручку в своих сильных горячих ладонях. Ах! Если бы этот сон длился вечно!
***
В это время Данис, король Тамерайна, со всего размаху ударил посохом об стол, рыча на своих слуг, как дикий зверь:
– Я убью каҗдого третьего среди вас,тупые дармоеды, если моя дочь к утру не будет найдена!
Вся насмерть перепуганная челядь, стояла перед ним на коленях, не смея поднять глаза на своего короля.
– А ты, старая карга! – продoлжал бушевать Его Величество, чей испепеляющий взгляд упал на няню принцессы. – Ты что не видела вот это?! Или видела и поощряла эту бабью дурь?!